Um bebé prematuro é definido como um recém-nascido após 28 semanas, mas antes de 37 semanas de gestação. A maioria pesa menos de 2500 g e mede menos de 46 cm de comprimento. Os seus órgãos são imaturos tanto na estrutura como na função, resultando em vitalidade reduzida. As causas do parto prematuro incluem condições maternas, como febre alta por gripe, pneumonia ou disenteria; histórico materno de trauma ou cirurgia; stress psicológico; hipertensão; e anomalias genitais.Além disso, anomalias placentárias, gravidez gemelar, malformações fetais e problemas no cordão umbilical — como espessura excessiva, comprimento curto, torção ou nós — podem precipitar o parto prematuro. Os bebés prematuros têm dificuldade em regular a temperatura corporal e possuem centros respiratórios subdesenvolvidos, tornando-os propensos a disfunções respiratórias. Isso manifesta-se como respiração superficial, padrões respiratórios irregulares, apneia, cianose e pode levar à hipoxia cerebral.Além disso, a produção insuficiente de surfactante pulmonar predispõe-nos à doença da membrana hialina, exacerbando a hipoxia. A função digestiva e de deglutição prejudicada em bebés prematuros aumenta a suscetibilidade a vómitos e aspiração de leite, podendo causar pneumonia por aspiração e agravar a privação de oxigénio. A função hepática incompleta em bebés prematuros, caracterizada por deficiências em enzimas e proteínas essenciais para a eliminação da bilirrubina, atrasa a resolução da icterícia e leva à hiperbilirrubinemia.
Além disso, os bebés prematuros apresentam hemostasia prejudicada, o que, combinado com a hipoxia, os predispõe à hemorragia intracraniana. Condições graves, como apneia, pneumonia por aspiração, doença da membrana hialina, hiperbilirrubinemia e hemorragia intracraniana, podem causar privação de oxigénio e necrose das células cerebrais em bebés prematuros, afetando negativamente o seu desenvolvimento intelectual.Os bebés prematuros também são propensos a hipoglicemia e hipocalcemia, que podem desencadear convulsões, causando danos às células cerebrais, distúrbios de desenvolvimento e deficiência intelectual.
Portanto, as gestantes devem se submeter a exames pré-natais completos, evitar trabalhos físicos extenuantes e prevenir o parto prematuro.Se o ultrassom pré-natal revelar anomalias placentárias, gestações gemelares ou problemas no cordão umbilical, as gestantes devem ser internadas no hospital precocemente. Se o parto prematuro for inevitável, a equipe médica deve prestar cuidados especializados ao bebê, incluindo manutenção da temperatura corporal, administração de oxigénio e prevenção de infecções. A alimentação precoce deve ser iniciada; a suplementação intravenosa de glicose é necessária para bebês incapazes de se alimentar por via oral, a fim de prevenir a hipoglicemia. A suplementação de cálcio também é crucial para prevenir convulsões.