Koraszülöttnek számít az a újszülött, aki 28 hetes, de 37 hetes terhességi kor előtt születik. A legtöbbjük súlya kevesebb, mint 2500 g, és hossza 46 cm alatt van. Szervük szerkezetileg és funkcionálisan egyaránt éretlen, ami csökkent vitalitást eredményez.
A koraszülés okai között szerepelnek az anyai állapotok, mint például az influenza, tüdőgyulladás vagy vérhas okozta magas láz, az anyai traumák vagy műtétek, a pszichológiai stressz, a magas vérnyomás és a nemi szervi rendellenességek.Ezenkívül a placenta rendellenességei, ikerterhesség, magzati rendellenességek és a köldökzsinór problémái – például túlzott vastagság, rövid hosszúság, csavarodás vagy csomózódás – mind előidézhetik a koraszülést. A koraszülötteknek nehézséget okoz a hőszabályozás, és légzőközpontjuk fejletlen, ami légzési zavarokhoz vezethet. Ez sekély légzésben, szabálytalan légzési mintákban, apnoéban, cianózisban nyilvánul meg, és agyi hipoxiához vezethet.Ezenkívül a pulmonális szörfaktáns elégtelen termelése hajlamossá teszi őket a hialinmembrán-betegségre, ami súlyosbítja a hipoxiát. A koraszülöttek nyelési és emésztési funkciójának zavara növeli a hányás és a tej aspirációjának hajlamát, ami aspirációs tüdőgyulladáshoz vezet, ami tovább súlyosbítja az oxigénhiányt. A koraszülöttek nem teljes májfunkciója a bilirubin eltávolításához szükséges enzimek és fehérjék hiányához vezet, ami megakadályozza a sárgaság gyors megszűnését és hiperbilirubinémia kialakulását okozza.
Ezenkívül a koraszülötteknél a vérzéscsillapítás is károsodott, ami a hipoxiával együtt hajlamossá teszi őket a koponyaűri vérzésre. Az apnoe, az aspirációs tüdőgyulladás, a hialinmembrán-betegség, a hiperbilirubinémia és a koponyaűri vérzés súlyos állapotok mind oxigénhiányt és agysejtek nekrózisát okozhatják a koraszülötteknél, ami kedvezőtlenül befolyásolja intellektuális fejlődésüket.A koraszülöttek hajlamosak a hipoglikémiára és a hipokalcemiára is, amelyek görcsöket válthatnak ki, ami agysejtkárosodást, fejlődési rendellenességeket és intellektuális károsodást okozhat.
Ezért a kismamáknak alapos prenatális vizsgálatokon kell átesniük, kerülniük kell a megterhelő fizikai munkát, és meg kell előzniük a koraszülést.Ha a szülés előtti ultrahangvizsgálat placenta rendellenességeket, ikerterhességet vagy köldökzsinórproblémákat tár fel, a kismamákat korán kórházba kell utalni. Ha a koraszülés elkerülhetetlen, az orvosi személyzetnek speciális ellátást kell biztosítania a csecsemő számára, beleértve a hőszabályozást, az oxigénpótlást és a fertőzésmegelőzést. Korán el kell kezdeni a táplálást; azoknak, akik nem tudnak szájjal táplálkozni, intravénás glükózpótlásra van szükségük a hipoglikémia megelőzése érdekében. A kalcium-pótlás is elengedhetetlen a görcsök megelőzéséhez.