早産とは、その名の通り妊娠期間が満期に達しないまま新生児が生まれることを指す。しかし早産児には多くの危険が伴うため、妊婦は妊娠中から早産予防に取り組む必要がある。具体的にどうすればよいか？
早産の危険性
早産時に胎児の肺が未成熟の場合、出生後の肺拡張が不十分となり呼吸困難を引き起こす。重症例では死亡に至ることもある。早産児の肝臓は未発達で、酵素システムが未成熟なためビタミンKが不足しやすく、出血を起こしやすい。体温調節中枢が未発達で皮下脂肪が少なく、体表面積が相対的に大きいため、体温は環境変化に敏感に反応し、一般的に低体温になりやすい。保温に注意しないと、硬腫や肺出血などの重篤な問題を引き起こす可能性がある。早産児は黄疸を起こしやすく、時には重度になることもあります。吸啜力が弱く授乳が困難なため、低血糖などを引き起こす可能性があり、一部の早産児は経鼻栄養を必要とすることもあります。さらに早産児は感染に対する抵抗力が弱く、肺炎などの感染症にかかりやすい傾向があります。
では、妊婦はどのように早産を予防すればよいのでしょうか？
早産予防の方法
日常の活動を見直す
妊娠中に仕事をしている場合は、労働強度を軽減するよう注意し、可能であれば妊娠中に部署を異動して軽作業に従事するか、数ヶ月間パートタイム勤務に切り替えることが望ましいです。在宅の場合は、床の拭き掃除や壁の塗装など重労働は避け、アイロンがけや衣類の畳み、食事の準備など軽い家事を行うようにしましょう。
休息を心がける
休息は全ての妊婦にとって非常に重要であり、特に早産のリスクがある妊婦には必須です。毎日午前と午後に座っている際は足を高く上げましょう。早産の兆候が現れた場合は、左側臥位で1時間安静にします。休息時間を増やすべきですが、早産の兆候がある妊婦が長期にわたり寝たきりになることは推奨されません。長期の寝たきり状態は血栓性疾患のリスクを高めるためです。
喫煙・飲酒の禁止
喫煙や過度の飲酒などの悪習慣を断ち、緊張・不安・抑うつなどのネガティブな感情を避け、精神的な安らぎを保つようにしましょう。
妊娠中の適切な栄養摂取
妊婦は母体と胎児の栄養需要を担うため、栄養意識を高め、食事で十分なカロリーを確保し、タンパク質・脂質・炭水化物・微量元素・各種ビタミンを豊富に摂取する必要があります。偏食は栄養不良を引き起こし、胎児の発育不良につながり、早産とも密接に関連します。
運動
ウォーキング、サイクリングなどの有酸素運動は通常問題ありません。異常を感じた場合は直ちに中止し、産婦人科医の診察を受けてください。
性生活
妊娠後期は性交をできるだけ避けてください。性交中に絞扼痛、子宮収縮、その他の異常を感じた場合は直ちに中止し、産婦人科医にその症状を伝えてください。
妊娠中の口腔ケア
妊娠可能年齢の女性に多い口腔疾患は歯周病です。口腔内の嫌気性菌による感染性歯周病は流産や早産の危険因子の一つとなるため、妊娠前に口腔疾患を治療しておくべきです。
過度な疲労の回避
妊娠後期は長距離移動を避け、揺れや疲労による子宮収縮の誘発を防ぎましょう。やむを得ず旅行する場合は、事前に産婦人科医にこれまでの兆候を伝え、少なくとも1時間ごとに立ち上がって歩き回るようにしてください。
長時間立ちっぱなしやしゃがみ続けることは避け、腹部をぶつけないよう混雑した場所は避けてください。歩行時、特に階段の上り下りでは、転倒防止のため足元をしっかり確認してください。
感染症予防
特に生殖器感染症に注意。生殖器感染症は早産の主要な要因の一つです。細菌やその毒素が絨毛膜羊膜に侵入し、脱落膜細胞を刺激して細胞毒素やプロスタグランジンを生成させ、早産を引き起こすためです。妊娠中は会陰部の清潔を保ち、綿製で通気性の良い下着を着用し、洗浄液を乱用しないでください。洗浄液の不適切な使用は、かえって感染を引き起こす可能性があります。
膣分泌物の増加や異臭、外陰部のかゆみや灼熱感などの症状がある妊婦、およびハイリスク要因のある妊婦は、産科外来で膣および子宮頸部の分泌物検査または培養検査を受けるべきです。感染が確認された場合は、産科医の指導のもと、病原体に応じて感受性のある抗生物質を選択し、抗感染治療を行う必要があります。
相当数の妊婦では、早産が胎膜早期破裂に続発します。胎膜早期破裂後は感染が発生し、絨毛膜羊膜炎を引き起こす可能性があります。後者は胎児の胎内感染や新生児感染の原因となるため、胎膜早期破裂の妊婦は入院し、感染予防のため抗生物質をルーチン投与する必要があります。
妊娠中は、身体の変化や生活習慣に注意し、積極的に早産予防に努めましょう。