La nutrition et le développement cognitif des prématurés sont les principales préoccupations des parents et font l'objet d'une vigilance constante. Les prématurés ont un système immunitaire plus faible que les nourrissons nés à terme. Des recherches indiquent que la supplémentation en sodium a des effets bénéfiques significatifs sur le développement cognitif des prématurés. Par rapport aux nourrissons nés à terme, les bébés nés 8 semaines ou plus avant terme excrètent des niveaux plus élevés de sodium dans leurs urines. Par conséquent, l'administration d'une supplémentation en sodium pendant les deux premières semaines est devenue une pratique hospitalière courante.
Une étude de suivi de 13 ans portant sur deux groupes de prématurés a révélé que ceux qui avaient reçu des suppléments de sodium après la naissance obtenaient des scores de QI supérieurs de 13 % à ceux qui n'en avaient pas reçu.
De plus, ils ont démontré des performances supérieures dans les évaluations de la mémoire et du langage. Les professionnels de la santé ont noté que ces nourrissons avaient reçu des suppléments de sodium exclusivement pendant les deux premières semaines suivant la naissance, sans supplémentation ultérieure. Néanmoins, l'apport en sodium pendant cette période critique a jeté des bases solides pour leur développement physique et cognitif ultérieur.