妊娠未滿37週出生的存活嬰兒稱為早產兒或未熟兒。其出生體重多低於2500公克，頭圍小於33公分。若器官功能與適應能力遜於足月兒，早產兒需接受特殊照護。因胎盤功能不全等因素導致出生體重低於該胎齡正常體重第10百分位數，或低於平均值兩標準差者，稱為胎齡未達足月兒（低體重兒、發育不良兒）。此外，出生體重低於2500克者統稱為低體重兒，低於1500克者則稱為極低體重兒，兩者皆包含早產兒與胎齡未達兒。
早產兒智力發展需特別關注
自新生兒期啟動早期教育，可促進其智力發展、最大化發揮腦部潛能，並有效預防及治療智力障礙。早產兒出生後兩年內處於腦部發育最快速、可塑性最高、代償能力最強的黃金期，此時進行全面性介入以協助矯正缺陷至關重要。
早產兒雖有較高發生智力障礙及腦性麻痺的傾向，但並非絕對。對家長而言，早期介入嬰兒智力發展至關重要，此乃預防早產兒智力障礙的唯一途徑。家長可於早產新生兒出生後第3天實施頭部電腦斷層掃描及腦波檢查，並施予促進新生兒腦細胞代謝的藥物。
依據醫師建議，於成長過程中給予視覺、聽覺、觸覺等有效刺激，強化認知能力與語言能力等發展。早產兒智力發展介入中，家長需秉持耐心且循序漸進。家屬切勿氣餒，只要把握適當時機，早產兒智力發展完全可與足月嬰兒並駕齊驅，絕不遜色。
早產兒智力檢測方法
檢測一：紅色球體或臉部視覺追蹤
讓嬰兒仰臥，頭部保持居中位置。將直徑10公分的紅色球體置於距眼部20公分處輕晃，吸引嬰兒注意。隨後緩慢以弧線軌跡左右移動，觀察嬰兒眼球與頭部是否跟隨紅色球體移動。
正常：1個月大嬰兒可進行眼球追蹤，但頭部可能不動。2個月大時眼頭同步移動，可追蹤左右各45度範圍。3～4個月大時可追蹤左右各90度（合計180度）。
異常：難以注視或追蹤視線，頭部轉動範圍狹窄。
測試二：抬頭姿勢與頭部支撐
讓嬰兒仰臥並將頭部固定於中央位置。檢查者以雙側前臂支撐，緩慢抬升至45度確認頭部抬起。進一步抬升至坐姿，觀察頭部支撐狀態。
正常：1個月大時抬頭時頭部後垂，坐姿可維持5秒頭部穩定；2～3個月大時頭部微後垂，但能維持15秒以上頭部穩定；4個月大時抬頭時頭部與軀幹呈直線上升，頭部能穩定轉向左右。
異常：1月齡嬰兒無法支撐頭部；2～4月齡嬰兒抬頭時頭部後仰（明顯後垂），無法支撐頭部。
測試3：俯臥姿勢抬頭與手部支撐
讓嬰兒俯臥，於頭部前方以玩具引誘，觀察抬頭與手部支撐狀況。
正常：1個月大嬰兒能轉頭面向單側；2個月大嬰兒能短暫抬頭，下顎離地；3個月大嬰兒能抬頭超過45度，並以手肘支撐身體；4個月大嬰兒能抬頭至90度，以手肘支撐身體並能左右轉頭。
異常：2～3個月嬰兒無法抬頭；4個月嬰兒雖能抬頭但不穩，無法以手肘支撐使胸部離地。
測試4：伸手抓取物品
讓嬰兒仰臥或抱起，在眼前懸掛玩具，引導其伸手抓取。
正常：3個月：有伸手意願但無法觸及；4個月：能伸手但未必能抓到玩具；5個月：能伸手抓取玩具。
異常：4個月：無伸手抓物傾向；5個月：無法伸手抓取物品。
測試五：翻身能力
說明：嬰兒採仰臥姿勢（輕薄衣物），以玩具引導其向單側翻身。
正常：3個月具翻身意識，能側身躺臥；4個月能從仰臥翻至俯臥。
異常：4個月無翻身意識；5個月無法側身躺臥；6個月無法從仰臥翻至俯臥。
測試6：互動與情緒
說明：與嬰兒面對面互動，觀察其反應。
正常：2個月時會自發微笑並發出細微喉音；3個月時能被逗笑並發出聲音；4～5個月時對周遭事物產生興趣；6個月時能辨識熟悉面孔。
異常：3個月時面對面互動仍不笑；4個月時無發聲反應；5個月時對周遭事物無興趣；6個月時表情呆滯，對照顧者無特殊反應。