妊娠37週未満で出生した生存児は早産児または未熟児と呼ばれる。出生体重の大半は2500g未満、頭囲は33cm未満である。臓器機能や適応能力が正期産児に劣る場合、早産児には特別なケアが必要である。胎盤機能不全などの要因により出生体重が当該胎齢の正常体重第10パーセンタイル以下、または平均値より2標準偏差以下に低下した者を胎齢未達児（低体重児、発育不良児）と呼ぶ。また出生体重2500g未満を総称して低体重児とし、1500g未満を極低体重児と呼ぶが、いずれも早産児と胎齢未達児を含む。
早産児の知能発達には注意が必要
新生児期から早期教育を開始することで、彼らの知能発達を促進し、脳の潜在能力を最大限に引き出し、知的障害の発生を効果的に予防・治療できる。早産児は生後2年間が脳の発達が最も速く、可塑性が最も高く、代償能力が最も優れている有利な時期であるため、この時期に包括的な介入を行い、欠陥の矯正を支援することが重要である。
早産児では知的障害や脳性麻痺の発生率が高い傾向にあるものの、一概には言えません。保護者としては、早期から赤ちゃんの知的発達に介入することが重要です。これこそが早産児の知的障害を予防する唯一の方法です。保護者は早産新生児出生後3日目に頭部CTおよび脳波検査を実施し、新生児の脳細胞代謝を促進する薬剤を投与できます。
医師の助言に基づき、成長過程で視覚・聴覚・触覚への効果的な刺激を与え、認知能力や言語能力などを強化しましょう。早産児の知的発達介入では、保護者は忍耐強く急がずに行うことが重要です。ご家族は落胆せず、適切なタイミングを捉えれば、早産児の知能は正常な赤ちゃんと同等になり、劣ることはありません。
早産児の知能検査方法
検査1：赤いボールまたは顔の視覚追跡
赤ちゃんを仰向けに寝かせ、頭部を中央位置に保ちます。直径10cmの赤いボールを、目の前20cmの位置で軽く揺らし、赤ちゃんの注意を引きます。その後、ゆっくりと左・右へ弧を描くように移動させ、赤ちゃんの眼球と頭部が赤いボールの動きを追う様子を観察します。
正常：生後1ヶ月の赤ちゃんは眼球で追跡できるが、頭は動かない場合あり。生後2ヶ月では目と頭が動き、左右各45度まで追跡可能。生後3～4ヶ月では左右各90度（計180度）まで追跡可能。
異常：注視や追従視が困難、頭部回転範囲が狭い。
テスト２：引き上げ姿勢と頭部保持
乳児を仰向けにし頭部を中央位置に固定。検査者が両側前腕を支えながら45度までゆっくり引き上げ、頭部挙上を確認。さらに座位まで引き上げ、頭部保持状態を観察。
正常：生後1ヶ月で引き上げ時に頭が後方へ垂れ、座位で5秒間頭が保持できる。2～3ヶ月で頭がわずかに後方へ垂れるが、15秒以上頭が保持できる。4ヶ月で引き上げ時に頭と体幹が一直線に上がり、頭が安定して左右へ向けられる。
異常：1ヶ月児は頭を支えられない；2～4ヶ月児は持ち上げ時に頭が後屈（明らかな後垂れ）し、頭を支えられない。
テスト3：うつ伏せ姿勢での頭上げと手支持
赤ちゃんをうつ伏せにし、頭の前方で玩具で誘引し、頭上げと手支持の様子を観察する。
正常：1ヶ月児は頭を片側に向ける；2ヶ月児は短時間頭を持ち上げ、顎が床から離れる；3ヶ月児は45度以上頭を持ち上げ、肘で体を支える；4ヶ月児は90度まで頭を持ち上げ、肘で体を支え、左右に首を向けられる。
異常：2～3ヶ月児は頭を持ち上げられない；4ヶ月児は頭を持ち上げても不安定で、肘で体を支えて胸を床から離せない。
テスト4：手を伸ばして物をつかむ
赤ちゃんが仰向けまたは抱っこされた状態で、目の前に玩具を吊るし、手を伸ばしてつかむよう促す。
正常：3ヶ月：手を伸ばそうとする意識はあるが、届かない；4ヶ月：手を伸ばせるが、必ずしも玩具に届かない；5ヶ月：手を伸ばして玩具をつかめる。
異常：4ヶ月：手を伸ばして物をつかむ傾向がない；5ヶ月：手を伸ばして物をつかめない。
テスト5：寝返り
解説：赤ちゃんは仰向け（薄着）で、おもちゃで片側への寝返りを促す。
正常：3ヶ月で寝返りの意識があり、横向きになれる。4ヶ月で仰向けからうつ伏せになれる。
異常：4ヶ月で寝返りの意識がなく、5ヶ月で横向きになれず、6ヶ月で仰向けからうつ伏せになれない。
テスト6：交流と情緒
解説：赤ちゃんと向き合って交流し、その反応を観察する。
正常：2ヶ月で自発的な微笑みと小さな喉音を出す；3ヶ月で笑わせることができ、発声する；4～5ヶ月で周囲の物事に興味を示し、6ヶ月で身近な人を認識できる。
異常：3ヶ月で対面して遊んでも笑わない；4ヶ月で発声しない；5ヶ月で周囲の物事に興味を示さない；6ヶ月で表情が乏しく、世話をする人に対して特別な反応を示さない。