人類正常妊娠期以母親最後一次月經第一天起算為280天。妊娠未滿37週（259天）出生的新生兒稱為早產兒，若妊娠未滿32週（224天）則屬極度早產兒。胎齡未滿37週的存活新生兒統稱早產兒或未熟兒。其出生體重多低於2,500公克，頭圍小於33公分。即使體重超過2,500公克的早產兒，若器官功能與適應能力仍遜於足月兒，仍需接受早產兒的特殊照護。
早產兒哺乳方式說明
哺乳起始時間通常為出生後6至12小時開始餵食糖水，24小時後開始母乳哺育。體重約2公斤的早產兒建議每3小時餵食一次，體重未滿1.5公斤者則每2小時餵食為準。哺乳量計算公式如下：出生10日內早產兒，每日哺乳量（ml）＝（出生後天數＋10）×體重（kg）／100。出生10日以上者，每日哺乳量（ml）＝體重（kg）的1/5～1/4。
母乳對早產兒最為理想。母乳具有易消化吸收、不易引發腹瀉或消化不良等疾病的特點。對於具備吸吮能力、體重達1.5公斤以上且全身狀態良好的早產兒，可直接進行母乳哺餵。初期建議每日1至2次，每次5至10分鐘，首次哺餵時間控制在2至3分鐘。若無疲勞跡象，可逐步增加哺餵時間與次數。
餵養早產兒需格外謹慎與耐心。採抱持姿勢哺乳，盡量避免嗆奶與吐奶。母乳哺育時，若母親乳汁分泌量多且流量過快，嬰兒可能因吞嚥不及而嗆奶。此時母親可用手指輕壓乳暈周邊減緩乳汁流動，或先擠出少量乳汁再進行哺乳。母乳的前乳與後乳成分不同，前乳富含蛋白質，後乳則富含脂肪。這些都是早產兒不可或缺的營養素，因此應讓嬰兒將單側乳房吸吮至空後，再換另一側哺餵。若採用人工餵養，選擇合適奶嘴至關重要。過大的奶嘴易導致嗆奶，過小的奶嘴則需嬰兒費力吸吮。每次餵食請使用現調配方奶，避免將奶瓶長時間置於室溫環境。哺乳器具須保持清潔並每日消毒。
每次哺乳後，請將嬰兒豎抱貼近胸口，輕拍背部。此舉有助排出哺乳時吞入的空氣，預防吐奶。出生後3個月內，多數嬰兒會出現「吐奶」現象。此指哺乳後奶水從口周溢出的狀況，尤其在嬰兒用力或活動後較易發生。此屬正常生理現象，隨成長將自然改善。若發生嗆奶情況，應立即將嬰兒側臥或俯臥，輕拍背部排出鼻咽部奶水，避免窒息風險。
早產兒日常照護注意事項
1、哺乳頻率。出生後1～2個月需每日8～10次，3個月後至少每日8次。
2、排泄狀況。每日更換濕尿布需達6片以上。純母乳哺育時，若24小時內排尿達6次以上，表示母乳充足且嬰兒已飽足；若少於5次則暗示母乳不足，嬰兒未攝取足夠養分。母乳嬰兒的糞便呈奶油狀軟便，每日排便2～4次，此為母乳充足、嬰兒飽足的徵兆。若母乳哺育嬰兒的排便量少且呈綠色泡沫狀，則顯示母親乳汁不足，嬰兒未能充分進食。
3、睡眠狀態。能安靜熟睡約4小時且無哭鬧現象，即為嬰兒攝取充足的指標。
4、體重變化。嬰兒體重變化是判斷飽足與否的重要指標。週均增重0～170公克，3個月大時約增重200公克。未滿6個月嬰兒以月均增重600公克或週增125公克以上為基準；6個月以上嬰兒則呈現月均增重500公克。此類體重增長模式顯示母乳充足且嬰兒已飽足。若嬰兒體重增幅未達上述標準且落差顯著，排除疾病因素後，多數情況顯示母乳量不足導致嬰兒未獲得充分飽足感。
5、表情變化。嬰兒飽腹時情緒愉悅，會開心地笑，小眼睛閃閃發亮，反應也更敏銳。