近視や乱視については誰もが知っているが、円錐角膜となると大半の人は首をかしげるだろう。しかし両者には一定の関連性がある。円錐角膜の発症時には、近視の度数が急速に進行し、不規則な乱視を伴うことが多いからだ。眼科外来では、視力低下や乱視を訴えながら眼鏡店で適切な眼鏡が作れないと相談する患者が少なくない。検査の結果、円錐角膜と診断されるケースが少なくありません。
南寧市賓陽県在住の李東さん（仮名）は、視力の著しい低下と乱視を訴えて病院を受診しました。李さんによると、仕事でパソコンやスマートフォンを頻繁に使用していたため、視界がぼやける症状が出ても、睡眠不足による眼精疲労だと思い込み、休息を取れば改善すると考えていたそうです。ところが数ヶ月後、視力がさらに悪化し、南寧アイール眼科医院で検査を受けた結果、円錐角膜と判明した。残念ながら右目はすでに末期段階に達しており、角膜移植手術しか選択肢がなかった。幸い左目は初期段階だったため、角膜コラーゲン交連術で進行を抑制できる見込みだ。
青少年の急激な視力低下に注意、円錐角膜を警戒すべき
角膜は眼球前方の透明な組織であり、円錐角膜は失明を招く可能性のある代表的な眼疾患である。角膜中央部および周辺中央部の基質が薄くなり、中央頂点が円錐状に突出・変形する特徴を示す。南寧アイール眼科医院の角膜・眼表面専門科主任である黄明海博士は、円錐角膜は思春期に多く発症し、10歳から25歳が主な罹患年齢層であると述べています。
円錐角膜の主な臨床症状は視力変化であり、高度な不規則乱視や持続的な視力低下を引き起こす：
1. 急激な視力低下、眼鏡装着後も度数が急増する；
2. 不規則な高度乱視、コンタクトレンズによる視力矯正効果が不十分；
3. 深刻な視力減退、あらゆる眼鏡による矯正が不可能となる。
早期発見・早期管理で、末期の角膜移植手術を回避
円錐角膜は病状の進行度合いにより、潜伏期・初期・進行期・末期に分類される。各段階に応じて異なる治療法が存在する。黄明海博士は、円錐角膜の初期段階では眼鏡や高酸素透過性ハードコンタクトレンズ（RGP）による視力矯正が可能だが、研究によれば病状の進行を効果的に阻止できないと指摘する。現在、角膜コラーゲン交連術は初期円錐角膜治療において理想的な方法であり、大多数の症例で円錐角膜の進行を阻止できる。一方、円錐角膜が病変後期に至ると、角膜移植手術しか選択肢がなく、治療後の視力向上効果が保証されないだけでなく、角膜材料の拒絶反応リスクさえ伴います。
【角膜移植】
黄明海博士は、外来診療において、円錐角膜がすでに後期段階にある状態で来院する患者をよく目にすると言います。もし数年早く発見され、早期に角膜コラーゲン交連治療を受けていれば、進行期に至って角膜移植が必要になる事態を回避できた可能性が高い。したがって日常生活において、青少年層で視力低下や不規則乱視が生じ、眼鏡矯正で効果が不十分な場合は、病院の眼科を受診し円錐角膜の有無を確認すべきである。早期・中期に診断されれば、角膜コラーゲン交連術による早期治療が可能となる。
角膜コラーゲン交連：円錐角膜治療の未来形
黄明海博士によると、角膜コラーゲン交連術はリボフラビンを光増感剤とし、365nmの紫外線を角膜局部に照射することで、コラーゲン繊維の架橋を促進し角膜の硬度と抵抗力を高める。現在、この治療法は進行期円錐角膜に対して唯一有効な治療法と考えられており、円錐角膜の進行を停止または遅延させるだけでなく、角膜炎や難治性角膜潰瘍などの疾患治療にも新たな可能性をもたらしています。この治療法が広西で実施されることは円錐角膜患者にとって朗報であり、病状を早期・中期に抑え、最終的に角膜移植を余儀なくされる末期段階への進行を回避できる。
【角膜コラーゲン交連手術装置】
角膜コラーゲン交連療法は国際的に長年実施されているが、国内でこの治療法を実施している病院は現時点では多くない。南寧アイール眼科医院ではこのほど、円錐角膜患者9名に対し角膜コラーゲン交連術を成功裏に実施した。本技術の広西での応用は、早期・中期円錐角膜患者に新たな治療選択肢をもたらすだろう。
医院住所：広西チワン族自治区南寧市西郷塘区秀霊路126号（南寧アイール眼科医院）