Um ditado antigo diz: «Três fatias de gengibre pela manhã superam beber sopa de ginseng; gengibre à noite é como consumir arsénico.» Isso implica que o gengibre pela manhã beneficia a saúde, enquanto o gengibre à noite a prejudica. Há verdade nessa afirmação?
Do ponto de vista da medicina tradicional chinesa, essa sabedoria antiga tem alguma validade.Ao amanhecer, o qi do estômago está a preparar-se para ascender. A natureza picante e aquecedora do gengibre e os seus compostos ativos, como o gingerol, podem revigorar o baço e aquecer o estômago, preparando o terreno para a digestão e a absorção de nutrientes ao longo do dia. Além disso, os óleos voláteis do gengibre aceleram a circulação sanguínea, estimulam o sistema nervoso e aquecem todo o corpo.Além disso, consumir chá de gengibre pode aliviar os sintomas de constipações causadas pelo vento frio. No entanto, ao anoitecer, a energia yang do corpo deve estar a contrair-se, enquanto a energia yin se torna predominante. Assim, deve-se dar preferência a alimentos que eliminam o calor, regulam o qi e auxiliam na digestão para facilitar o descanso noturno. O gingerol presente no gengibre estimula o peristaltismo intestinal, o que pode reforçar a função do baço e do estômago durante o dia, mas pode perturbar o sono e prejudicar os intestinos à noite.Em segundo lugar, as propriedades pungentes e dispersantes do gengibre podem perturbar o descanso noturno normal. Consumir gengibre pungente e aquecedor à noite pode gerar facilmente calor interno, levando potencialmente a sintomas de «excesso de calor» ao longo do tempo. Embora descrevê-lo como semelhante ao «arsénico» seja um pouco exagerado, ele realmente se mostra prejudicial ao sono. Assim, consumir gengibre pela manhã oferece maiores benefícios à saúde, enquanto grandes quantidades à noite são desaconselhadas. No entanto, consumir pequenas quantidades de gengibre à noite — como usá-lo como tempero em refogados — não representa nenhum dano à saúde.
Em resumo, o princípio geral para o consumo de gengibre é o seguinte: ele é adequado para doenças causadas pelo vento frio, mas inadequado para condições relacionadas ao calor; benéfico para pessoas com constituição fria, mas desaconselhável para pessoas com constituição quente.A principal função do gengibre é prevenir constipações causadas pelo vento frio. Por outro lado, se os sintomas incluírem febre, boca seca ou dor de garganta, deve-se evitar «jogar lenha na fogueira». Além disso, quem sofre de prisão de ventre deve limitar a ingestão de gengibre, pois a prisão de ventre geralmente decorre do calor intestinal; o consumo excessivo de gengibre pode exacerbar os sintomas. Um lembrete especial: nunca consuma gengibre estragado, pois ele contém substâncias tóxicas que podem induzir câncer de fígado e outras doenças.