1. Valmisteluvaihe (0–1 vuotta): Tätä vaihetta, jota leimaavat leperrellen puhuminen ja alkeellinen ymmärtäminen, kutsutaan myös ”kielelliseksi esivaiheeksi”. Äänenkäytön harjoittelu on vilkkaimmillaan noin kahdeksan kuukauden iässä, jolloin vauvat muokkaavat äänenvoimakkuutta ja tavuja jäljittelemään aitoa puhetta.
2. Kielen kehityksen ensimmäinen vaihe (1–1,5 vuotta): Tälle vaiheelle on ominaista yksittäisten sanojen lausuminen, ja lapset täydentävät puhetta eleillä ja ilmeillä välittääkseen tarpeitaan. He voivat korvata nimet eläinten äänillä ja jäljitellä kuulemiaan ääniä – esimerkiksi kun heiltä kysytään ”Kuinka vanha olet?”, he voivat toistaa ”Kuinka vanha?” kuin kaiku, mitä lääketieteellisessä kielenkäytössä kutsutaan ”ekolaliaksi”.
3. Kielikehityksen toinen vaihe (1,5–2 vuotta): Tunnetaan myös nimellä "nimitysvaihe", jossa lapset alkavat ymmärtää, että "kaikella on nimi". He kysyvät usein esineiden nimiä, ja heidän sanavarastonsa laajenee nopeasti.
4. Kielikehityksen kolmas vaihe (2–2,5 vuotta): Lapset osaavat muodostaa lyhyitä lauseita, käyttää pronomineja kuten "sinä", "minä" ja "hän" ja alkavat omaksua äidinkielensä ainutlaatuiset kieliopilliset säännöt. Tähän kuuluu huudahduslauseiden käyttö tunteiden ilmaisemiseen ja kysyviä lauseita kysymysten esittämiseen.
5. Kielikehityksen neljäs vaihe (2,5–3 vuotta): Lapset käyttävät monimutkaisia lauseita ja muuttuvat uteliaiksi, minkä vuoksi tätä vaihetta kutsutaan "kysymysvaiheeksi".
6. Kypsyysvaihe (3–6 vuotta): Puhe muuttuu sujuvaksi, kaikki sanaluokat ovat käytössä ja lapset tunnistavat aikuisten keskustelujen kieliopilliset suhteet. He korjaavat omat väliaikaiset kieliopilliset virheensä ja kehittävät vähitellen todellista kielitaitoa.