A primeira infância envolve principalmente a memória não voluntária, que começa a se desenvolver sob influência educacional. As memórias das crianças pequenas são altamente suscetíveis à sugestão dos adultos e muitas vezes confundem a realidade com a imaginação. Consequentemente, elas acreditam prontamente em personagens e enredos de contos de fadas, inventando cenários que desejam profundamente, mas sabem que são irreais. Os adultos frequentemente interpretam isso erroneamente como mentira.
Um fenómeno notável na primeira infância é a «recuperação da memória». A recordação de informações recebidas é menos eficaz do que a recordação vários dias depois, indicando que o cérebro das crianças não reproduz passivamente o material, mas processa-o ativamente.
As crianças pequenas raramente empregam estratégias de memória durante a codificação e ainda não conseguem usar palavras como mediadoras para ajudar na recordação. Aos seis ou sete anos, elas podem melhorar a recordação da memória com sugestões verbais de outras pessoas, mas ainda não conseguem iniciar tais estratégias de forma independente.