La prima infanzia coinvolge principalmente la memoria non volontaria, che inizia a svilupparsi sotto l'influenza educativa. I ricordi dei bambini piccoli sono altamente suscettibili alle suggestioni degli adulti e spesso confondono la realtà con l'immaginazione. Di conseguenza, credono facilmente nei personaggi e nelle trame delle fiabe, inventando scenari che desiderano profondamente ma che sanno essere irreali. Gli adulti spesso interpretano erroneamente questo comportamento come una bugia.
Un fenomeno degno di nota nella prima infanzia è il "recupero della memoria". Il ricordo delle informazioni ricevute è meno efficace rispetto a quando vengono recuperate diversi giorni dopo. Ciò indica che il cervello dei bambini non riproduce passivamente il materiale, ma si impegna in un'elaborazione attiva.
I bambini piccoli raramente utilizzano strategie di memoria durante la codifica e non sono ancora in grado di usare le parole come mediatori per aiutare il ricordo. All'età di sei o sette anni, possono migliorare il ricordo della memoria con suggerimenti verbali da parte di altri, ma non sono ancora in grado di avviare questo processo in modo indipendente.