La petite enfance implique principalement la mémoire non volontaire, qui commence à se développer sous l'influence de l'éducation. Les souvenirs des jeunes enfants sont très sensibles aux suggestions des adultes et confondent souvent la réalité et l'imagination. Par conséquent, ils croient facilement aux personnages et aux intrigues des contes de fées, inventant des scénarios qu'ils désirent profondément mais qu'ils savent irréels. Les adultes interprètent souvent cela à tort comme un mensonge.
Un phénomène notable dans la petite enfance est la « récupération de la mémoire ». Le rappel des informations reçues est moins efficace que le rappel quelques jours plus tard, ce qui indique que le cerveau des enfants ne reproduit pas passivement les informations, mais les traite activement.
Les jeunes enfants ont rarement recours à des stratégies de mémorisation lors de l'encodage et ne peuvent pas encore utiliser les mots comme médiateurs pour faciliter la mémorisation. À l'âge de six ou sept ans, ils peuvent améliorer leur mémoire grâce à des indications verbales données par d'autres personnes, mais ils ne peuvent pas encore initier ce processus de manière indépendante.