Varhaislapsuudessa muistaminen on pääasiassa tahatonta, ja se alkaa kehittyä koulutuksen vaikutuksesta. Pienten lasten muistot ovat hyvin alttiita aikuisten vaikutuksille, ja he sekoittavat usein todellisuuden ja mielikuvituksen. Siksi he uskovat helposti satuhahmoihin ja -juoniin ja keksivät tilanteita, joita he syvästi toivovat, mutta tietävät olevan epärealistisia. Aikuiset tulkitsevat tämän usein valehteluksi.
Varhaislapsuuden merkittävä ilmiö on "muistin palauttaminen". Saadun tiedon muistaminen on vähemmän tehokasta kuin sen palauttaminen useita päiviä myöhemmin. Tämä osoittaa, että lasten aivot eivät passiivisesti toista materiaalia, vaan käsittelevät sitä aktiivisesti.
Pienet lapset käyttävät harvoin muististrategioita koodaamisen aikana eivätkä osaa vielä käyttää sanoja muistamisen apuna. Kuuden tai seitsemän vuoden iässä he voivat parantaa muistamista muiden antamien sanallisten vihjeiden avulla, mutta eivät vielä osaa käynnistää tätä prosessia itsenäisesti.