As crianças pequenas têm uma noção bastante vaga do tempo. Adquirir vocabulário relacionado ao tempo e compreender o seu significado é, sem dúvida, essencial para elas. Quando uma criança compreende verdadeiramente o significado de expressões como «antes de...», «imediatamente» ou «agora mesmo», ela pode tornar-se mais obediente.Quando uma criança faz pedidos, as mães costumam responder com frases como «depois do almoço», «quando o papá chegar a casa» ou «depois da sesta» para transmitir conceitos temporais. Esta abordagem permite que a criança compreenda imediatamente a ideia e espere pacientemente até que a hora prometida chegue, pronta para se envolver na atividade. Isto constitui a compreensão da criança sobre o tempo, uma vez que ela não sabe ler relógios nem compreender o significado de horas específicas.
Dominar os conceitos de tempo constitui uma base crucial para que as crianças pequenas desenvolvam hábitos de vida e de aprendizagem saudáveis. Um forte senso de tempo é vital para se adaptar a ambientes em grupo e à futura vida escolar. Cultivar essa consciência e promover a pontualidade deve começar cedo — mesmo durante a gravidez — e continuar até a idade adulta, embora os métodos variem de acordo com a idade. Os anos pré-escolares antes dos três anos são particularmente críticos para esse desenvolvimento. Uma rotina diária estruturada é fundamental ao longo desse processo.
Fase fetal: as grávidas devem estabelecer um ambiente rítmico para o feto no útero, começando com a sua própria rotina diária estruturada. Refeições, sono, trabalho, estudo, descanso, recreação e caminhadas em horários consistentes ajudam a cultivar um senso positivo de tempo para o feto em desenvolvimento.
Do nascimento ao 1 ano: Após um mês, os recém-nascidos adaptam-se gradualmente ao seu novo ambiente. Desenvolvem um sentido inicial de tempo através das rotinas diárias da mãe, aprendendo a dormir, a alimentar-se e a procurar atenção em intervalos regulares. Isto ajuda a regular os seus ritmos fisiológicos, permitindo que o seu «relógio biológico» funcione de forma constante.Com o passar dos meses, os bebés percebem cada vez mais os conceitos temporais. Choram para sinalizar fome na hora das mamadas, urinam após um intervalo fixo após a mamada e choram para que lhes troquem a fralda. Após dormir e se alimentar suficientemente, choram para receber carinho e brincar; quando cansados de brincar, adormecem naturalmente em horários fixos.Se a mãe não tiver noção do tempo e não conseguir programar a rotina do bebé de forma consistente, a vida da criança torna-se caótica. Isso impede o desenvolvimento de reflexos condicionados ao tempo e dificulta a formação de um conceito sólido de tempo.
1 a 2 anos: Nesta fase, o desenvolvimento motor da criança permite que ela ande livremente, use as duas mãos para tarefas simples e tenha a capacidade de complementar ações com palavras básicas para expressar desejos. Os pais podem orientar a criança a usar ações e linguagem para cultivar a noção do tempo.
Por exemplo: ao acordar todas as manhãs, a criança pode engatinhar para pedir para se levantar e se vestir; em seguida, apontar para a toalha para indicar que quer lavar o rosto e as mãos; depois, ir para a mesa para tomar o pequeno-almoço. Na hora de ir para a creche, ela pode acenar para a mãe quando ela sai para o trabalho; e quando estiver cansada à noite, pode caminhar até a cama para sinalizar que quer dormir.Uma vez desenvolvido esse senso de tempo, as crianças gradualmente precisam de menos orientação dos adultos e seguem naturalmente as rotinas, cultivando bons hábitos de pontualidade e evitando a procrastinação. Estabeleça horários fixos para dormir para os bebés; quanto mais consistente for o horário, mais fácil será para as crianças seguirem. Como as crianças pequenas não têm uma noção clara do tempo, rituais fixos para dormir ajudam a sinalizar que a hora de dormir está a chegar. Por exemplo: «O desenho animado acabou, está na hora do bebé ir para a cama».Rituais adequados para a hora de dormir incluem ler, contar histórias ou ouvir música. Evite atividades estimulantes, como lutas de almofadas ou jogos com bola antes de dormir, pois estas aumentam a excitação. É fundamental que, uma vez estabelecida a hora de dormir, ela se mantenha consistente. Não use «está escuro lá fora» como sinal para a hora de dormir, pois isso pode causar confusão durante os longos dias de verão.
2 a 3 anos: as crianças agora podem expressar as suas necessidades em frases completas. Este é o momento de introduzir referências temporais para desenvolver as suas competências linguísticas. Por exemplo: ensine a criança a acordar pontualmente às 7 horas todas as manhãs, tomar o pequeno-almoço às 7h30, ir para a creche às 8 horas, ser buscada às 4 ou 5 da tarde, jantar às 6 ou 6h30 e ir para a cama às 8h30 da noite.Nesta fase, pode ser fornecido um relógio de brincar. Embora a criança ainda não reconheça muitos números, a prática diária de mover os ponteiros para indicar horários específicos para as atividades ajuda-a a perceber gradualmente o tempo e a compreender as rotinas programadas. Além disso, ajude a criança a cumprir rigorosamente os horários. Atividades como desenhar, brincar com brinquedos ou participar em jogos devem começar e terminar pontualmente.Desde cedo, cultive a pontualidade, o respeito pelo tempo e o sentido de urgência. Sem diligência, o tempo pode escapar, causando distrações e falta de concentração, dificultando a conclusão das tarefas. Uma criança com um forte sentido de tempo evitará ser lenta ou procrastinar.