幼児の時間感覚は曖昧であり、時間を表す語彙を習得しその意味を理解することは、子どもにとって必要不可欠です。「～する前」「すぐに」「すぐさま」といった言葉の真の意味を子どもが理解すれば、より規則正しく行動するようになるでしょう。赤ちゃんが何か要求した時、母親はよく「お昼ご飯を食べてから」「パパが帰ってくるまで待って」「お昼寝の後で」などと時間的概念を伝える。そうすることで赤ちゃんはすぐに理解し、約束の時間を辛抱強く待って準備を整えることができる。これが幼児の時間概念であり、子供は時計を知らず、何時という意味も理解していないからだ。
時間概念の習得は、幼児が良好な生活・学習習慣を身につける重要な基盤であり、優れた時間感覚は集団生活や将来の学校生活への適応に極めて重要です。子どもの時間感覚を育み、ぐずぐずしない習慣を身につけさせるには、幼少期から、さらには妊娠中から始め、成人まで継続して育成すべきです。ただし各年齢層で要求される内容や方法は異なり、3歳以前の早期教育段階で重点的に取り組む必要があります。この過程において、規則正しい生活リズムが極めて重要です。
胎児期：妊婦は胎児が子宮内で規則正しい生活を送れるよう、まず自身の生活リズムを整えるべきです。食事・睡眠・仕事・学習・休息・娯楽・散歩などを時間通りに実行し、良好な時間感覚を身につけることで、胎児に積極的な時間感覚を伝達できます。
生後1ヶ月～1歳：新生児は生後1ヶ月で新しい環境に徐々に適応し、母親の生活リズムに合わせて初歩的な時間感覚が芽生えます。決まった時間に睡眠、授乳、抱っこや遊びを求めるようになり、新しい環境で生理リズムを調整し「体内時計」を刻み始めます。月齢が上がるにつれ、乳児は時間の概念を徐々に感知するようになります。授乳時間になるとお腹が空いたことを泣き声で伝え、授乳後一定時間経つと排尿し、泣き声で母親におむつ替えを求めます。十分な睡眠と食事を取った後は、母親に抱っこして遊んでほしいと泣き、遊び疲れると決まった時間に自然に眠りにつきます。もし母親が時間感覚を持たず、決まった時間に赤ちゃんの生活リズムを整えなければ、赤ちゃんの生活は乱れ、時間に対する条件反射を確立できず、良好な時間感覚も育たない。
1歳から2歳：この時期の子供は動作の発達が進み、自由に歩けるようになり、両手で簡単な作業ができ、動作の不足を補うために簡単な言葉で自分の意思を伝えられるようになる。親は動作と言葉を使って時間感覚を育むよう指示できる。
例：毎朝目覚めると、子どもは起き上がって起床や着替えを要求し、タオルを指さして洗顔・手洗いを求め、食卓へ歩いて朝食を欲しがる。保育園の時間が来ると、母親が仕事に出かける際に手を振って別れを告げ、夜疲れるとベッドへ歩いて寝ようとする。こうした時間感覚が形成されると、大人が毎回教える必要がなくなり、自然に行動するようになります。やがて時間を守って行動し、ぐずぐずしない良い習慣が身につくでしょう。
赤ちゃんの就寝時間を固定しましょう。時間が決まっているほど、子どもは実行しやすくなります。ただし、小さな赤ちゃんは時間概念がまだ明確でないため、決まった就寝準備活動があると「そろそろ寝る時間だ」と気づきやすくなります。例えば「アニメが終わったら、お昼寝の時間だよ」など。」といった合図が効果的です。適切な準備活動としては、絵本を読む、お話を聞かせる、音楽を聴くなどが挙げられます。枕で戦ったりボール遊びをしたりするなど、就寝前に興奮させる激しい活動は厳禁です。覚えておいてください：一度決めた就寝時間は絶対に変更しないでください。「暗くなったから」を就寝の基準にすると、夏場は日が長いので混乱を招きます。
2歳から3歳：子どもは完全な文章で要求を表現できるようになります。この時期は時間刺激を受けさせ、言語能力を鍛えるべきです。例：毎朝7時に起床、7時半に朝食、8時に保育園へ、午後4時または5時に迎えに行き、6時または6時半に夕食、夜8時半に就寝と教えます。この時期にはおもちゃの時計を用意しましょう。数字を多く認識できなくても、毎日針を動かして特定の位置に合わせ、その時間帯の活動を示すことで、徐々に時間を認識させ、規則正しい生活リズムを理解させます。さらに、絵を描く、おもちゃで遊ぶ、ゲームをするなど、あらゆる活動を時間通りに開始・終了させるよう厳格に守らせることが大切です。幼い頃から時間厳守、時間尊重、時間を大切にする姿勢、時間に対する緊迫感を身につけさせましょう。時間を大切にしなければ、ついだらだらと長引いてしまい、子供の注意力が散漫になり、集中力が欠如して、やるべきことを十分に遂行できなくなります。時間に意識を持つことで、物事を「のろのろ」や「だらだら」と行うことはなくなるでしょう。