中國有句古老諺語「吃酸生男兒，吃辣生女兒」，長期以來認為孕婦飲食會影響胎兒性別。而南非則流傳「吃鹹生男兒，吃甜生女兒」的說法，近期更獲得科學家證實。據報導，南非科學家認為攝取紅肉或高鹽分速食易生男孩，食用巧克力則易生女孩。
某項實驗發現，當攝取高多醣類食物時，後代子孫雌性比例明顯高於雄性；而當血糖維持正常水平時，幼體性別比例則趨近均等。專家指出，此實驗結果同樣適用於人類。
研究人員解釋，胎兒性別由精子攜帶的染色體決定：X染色體決定女嬰，Y染色體決定男嬰。男性飲食會改變攜帶X染色體或Y染色體精子的比例。此外，飲食亦會影響子宮環境，創造更有利於X染色體精子或Y染色體精子存活的條件。
最新研究顯示，飲食影響人口性別比例的理論可能性已大幅提升。