Egy régi kínai mondás szerint a savanyú ételek elősegítik a fiúk születését, míg a fűszeres ételek a lányokét, ami arra utal, hogy az anyai étrend befolyásolja a magzat nemét. A dél-afrikai hiedelem, miszerint a sós ételek elősegítik a fiúk, az édes ételek pedig a lányok születését, nemrég tudományos megerősítést nyert. A jelentések szerint dél-afrikai tudósok azt állítják, hogy a vörös hús és a sós gyorséttermi ételek fogyasztása növeli a fiú születésének valószínűségét, míg a csokoládé fogyasztása elősegítheti a lányok születését. Egy kísérlet során kiderült, hogy poliszacharidokban gazdag ételek fogyasztása esetén az utódok túlnyomórészt nők voltak;A normális vércukorszint fenntartása viszont nagyjából egyenlő férfi-nő arányt eredményezett. A szakértők szerint ezek az eredmények ugyanúgy alkalmazhatók az emberekre is. A kutatók szerint a gyermek nemét a sperma által hordozott kromoszóma határozza meg: az X kromoszóma lányokat, a Y kromoszóma fiúkat eredményez. A férfi étrendje megváltoztatja az X- vagy Y-kromoszómát hordozó sperma arányát.Ezenkívül az étrend befolyásolja a méh környezetét is, így az kedvezőbbé válik az X kromoszómát hordozó vagy a Y kromoszómát hordozó spermiumok számára. A legújabb kutatások alapján jelentősen megnőtt annak a valószínűsége, hogy az étrend befolyásolja a népesség nemi összetételét.