Vanha kiinalainen sananlasku sanoo, että hapan ruoka suosii poikia ja mausteinen ruoka tyttäriä, mikä viittaa siihen, että äidin ruokavalio vaikuttaa sikiön sukupuoleen. Etelä-Afrikassa uskotaan, että suolainen ruoka suosii poikia ja makea ruoka tyttäriä, ja tämä uskomus on äskettäin saanut tieteellisen vahvistuksen. Raporttien mukaan eteläafrikkalaiset tutkijat esittävät, että punaisen lihan ja suolaisen pikaruoan syöminen lisää poikien syntymän todennäköisyyttä, kun taas suklaan syöminen suosii tyttöjen syntymää. Eräässä kokeessa havaittiin, että polysakkaridipitoista ruokaa syötyä syntyi pääasiassa tyttäriä.Normaalin verensokerin tason ylläpitäminen puolestaan johti suunnilleen yhtä suureen poikien ja tyttöjen osuuteen. Asiantuntijat osoittavat, että nämä havainnot pätevät yhtä lailla ihmisiin.
Tutkijat selittävät, että lapsen sukupuoli määräytyy sperman kantaman kromosomin perusteella: X-kromosomi tuottaa tyttöjä, Y-kromosomi poikia. Miehen ruokavalio muuttaa X- tai Y-kromosomia kantavan sperman osuutta.Lisäksi ruokavalio vaikuttaa kohdun ympäristöön, jolloin se suosii joko X-kromosomia tai Y-kromosomia kantavia siittiöitä. Uusimpien tutkimusten perusteella ruokavalion vaikutus väestön sukupuolijakaumaan on merkittävästi lisääntynyt.