As pessoas costumam usar o termo «grandes dentes de metal» para descrever aqueles que estão a fazer tratamento ortodôntico, o que é uma das principais razões pelas quais muitos adultos hesitam em fazer correções dentárias. Na realidade, os alinhadores invisíveis agora servem como uma «arma secreta» para endireitar os dentes discretamente.
Os alinhadores invisíveis ganharam destaque nos Estados Unidos nos últimos anos. Esta tecnologia difere significativamente dos métodos ortodônticos tradicionais. Primeiro, o dentista usa um computador para criar uma reconstrução tridimensional dos dentes do paciente, analisando quais dentes precisam de correção. Em seguida, o computador ajusta as posições dos dentes; por exemplo, se um dente precisa ser movido 2 milímetros, isso pode ser feito em dez etapas graduais.Cada etapa envolve um deslocamento de 0,2 mm. São geradas imagens dos dentes após cada ajuste e os alinhadores são feitos sob medida de acordo com essas imagens. O paciente usa esses alinhadores para correção. Esses alinhadores de plástico têm aproximadamente 0,1-0,2 mm de espessura, ajustando-se perfeitamente aos dentes para aplicar uma pressão suave. Eles são praticamente invisíveis para os outros.Além da estética, a sua principal vantagem é que os pacientes não precisam de usar os alinhadores enquanto comem. Podem ser removidos durante as refeições e reinseridos após uma higiene oral completa, minimizando o impacto nos cuidados dentários. Após um período de uso, os pacientes retornam para uma revisão hospitalar. Uma vez atingidos os objetivos da fase inicial, a próxima etapa é iniciada. O tratamento dura normalmente de 1 a 1,5 anos, com custos que variam de £ 2.000 a £ 3.000.
Em alternativa, os aparelhos ortodônticos totalmente invisíveis utilizam dispositivos ortodônticos metálicos fixados na superfície lingual dos dentes. Ao manipular os pontos de força e a distribuição da pressão através de suportes e fios de aço inoxidável, corrigem o alinhamento dentário. Como estes dispositivos ficam ocultos atrás dos dentes, são praticamente invisíveis.No entanto, devido à sua colocação na superfície interna, são consideravelmente mais difíceis de gerir. Consequentemente, o custo do tratamento é aproximadamente três vezes superior ao das opções padrão, variando normalmente entre 3000 e 4000 libras. Este método é adequado para pacientes com vários tipos de desalinhamento dentário.
Em alternativa, podem ser selecionados aparelhos cerâmicos. Estes são colocados na superfície frontal dos dentes, oferecendo uma aparência esteticamente mais agradável em comparação com os aparelhos metálicos. A tecnologia está bem estabelecida e os custos são relativamente baixos, totalizando normalmente cerca de ¥ 10.000 a ¥ 12.000, o que representa um acréscimo de ¥ 2.000 a ¥ 3.000 em relação aos aparelhos metálicos tradicionais de arame de aço.
Indivíduos em tratamento ortodôntico devem manter uma higiene dentária rigorosa, garantindo que os dentes sejam limpos após cada refeição. Após a conclusão do tratamento, os retentores devem ser usados por aproximadamente 2 a 4 anos, com alguns casos recomendando o uso por toda a vida. No entanto, os retentores precisam ser usados apenas durante a noite, causando um impacto mínimo na qualidade de vida ou na aparência.