Ludzie często używają terminu „duże metalowe zęby”, aby opisać osoby poddające się leczeniu ortodontycznemu, co jest głównym powodem, dla którego wielu dorosłych waha się przed podjęciem leczenia prostowania zębów. W rzeczywistości niewidoczne nakładki oferują obecnie dyskretne rozwiązanie w zakresie korekcji ortodontycznej.
Niewidoczne nakładki stały się popularne w Stanach Zjednoczonych w ostatnich latach. Technologia ta znacznie różni się od tradycyjnych metod ortodontycznych. Najpierw dentysta tworzy trójwymiarową rekonstrukcję uzębienia pacjenta za pomocą komputera, analizując, które zęby wymagają korekty. Następnie komputer dostosowuje położenie zębów; na przykład, jeśli ząb musi zostać przesunięty o 2 milimetry, można to osiągnąć w dziesięciu stopniowych krokach.Każdy krok obejmuje przesunięcie o 0,2 mm. Po każdej korekcie generowane są obrazy zębów, a nakładki są wykonywane na zamówienie zgodnie z tymi obrazami. Pacjent nosi te nakładki w celu korekcji. Te plastikowe nakładki mają grubość około 0,1-0,2 mm i ściśle przylegają do zębów, wywierając delikatny nacisk. Są praktycznie niewidoczne dla innych.Oprócz korzyści estetycznych, główną zaletą tej metody jest to, że pacjenci nie muszą nosić nakładek podczas jedzenia. Można je zdjąć podczas posiłków i ponownie założyć po dokładnym umyciu zębów, co minimalizuje wpływ na higienę jamy ustnej. Po okresie noszenia nakładek pacjenci wracają do szpitala na kontrolę. Po ocenie potwierdzającej osiągnięcie celów pierwszej fazy rozpoczyna się faza druga. Leczenie trwa zazwyczaj od 1 do 1,5 roku, a jego koszt wynosi od 2000 do 3000 funtów.
Alternatywą są całkowicie niewidoczne aparaty ortodontyczne, w których metalowe elementy mocowane są do wewnętrznej powierzchni zębów. Poprzez regulację zamków i drutów ze stali nierdzewnej zgodnie z określonymi punktami siły i obszarami przenoszenia obciążenia, korygują one ustawienie zębów. Ponieważ elementy te są ukryte za zębami, są praktycznie niewidoczne.Jednak ze względu na umieszczenie ich na wewnętrznej powierzchni, są one znacznie trudniejsze w obsłudze. W związku z tym koszty leczenia są około trzy razy wyższe niż w przypadku standardowych opcji i wynoszą zazwyczaj od 3000 do 4000 funtów. Metoda ta jest odpowiednia dla pacjentów z różnymi rodzajami wad zgryzu.
Alternatywą są aparaty ceramiczne. Są one mocowane do przedniej powierzchni zębów, dzięki czemu zapewniają bardziej estetyczny wygląd w porównaniu z aparatami metalowymi. Technologia ta jest dobrze ugruntowana, a koszty są stosunkowo niższe i wynoszą zazwyczaj około 10 000–12 000 jenów, co stanowi dodatkowe 2000–3000 jenów w porównaniu z tradycyjnymi aparatami metalowymi z drutu stalowego.
Osoby poddające się leczeniu ortodontycznemu muszą przestrzegać rygorystycznej higieny jamy ustnej, dbając o czyszczenie zębów po każdym posiłku. Po zakończeniu leczenia należy nosić aparaty retencyjne przez około 2–4 lata, a w niektórych przypadkach zaleca się ich stosowanie przez całe życie. Aparaty retencyjne można nosić tylko w nocy, co minimalizuje wpływ na codzienne życie i estetykę.