歯列矯正をした人を「大きな金属の歯」と表現することがよくありますが、これが多くの成人が矯正をためらう大きな理由です。実は現在、歯列矯正には「見えない矯正装置」という秘密兵器があり、目立たずに治療が可能です。
透明矯正装置はここ数年でアメリカで最初に発展した技術であり、従来の矯正とは大きく異なる。まず医師がコンピューターで患者の歯を3D再構築し、矯正が必要な歯を分析する。次にコンピューターで歯の位置を調整する。例えば1本の歯を2mm移動させる場合、10段階に分けて徐々に移動させ、各ステップで0.2mmずつ移動させ、移動後の画像を段階ごとに出力します。この画像に基づいて矯正装置を製作し、患者が装着して矯正を行います。これはプラスチック製の矯正装置で、厚さはわずか数ミリ。歯に装着して矯正力を加えるため、周囲に矯正中だと気づかれにくいのが特徴です。
ただしこの方法は全員に適しているわけではなく、現在は主に歯のずれが深刻でない患者を対象としています。この方法の最大の利点は審美性に加え、食事時に装置を外せる点です。食事後は歯を清潔にして装着するため、口腔衛生への影響が比較的少ないです。一定期間後に再診し、第一段階の目標達成を確認後、第二段階へ進みます。通常1～1.5年を要し、費用は2万～3万元です。
もう一つは完全な見えない矯正装置で、金属製の矯正器具を使用しますが、歯の内側に装着します。歯の力点や支持点に基づき、ステンレス製ブラケットやワイヤーなどを調整して歯を矯正します。歯の裏側に接着するため、装着しているように見えません。ただし歯の裏側にあるため操作が非常に難しく、治療費は一般的な矯正装置の3倍程度（3～4万元前後）となります。この方法は様々な歯列不正の患者に適しています。
透明矯正装置以外に、セラミック矯正装置も選択肢となります。これは歯の表面に装着しますが、金属製矯正装置に比べ見た目が美しく、技術も成熟しており、費用も比較的低廉です。一般的に従来のワイヤー式金属矯正装置より2,000～3,000元高く、約1万元程度です。
矯正治療中は口腔衛生管理が必須です。毎食後の歯磨きを徹底してください。治療終了後もリテーナーを2～4年装着する必要があります（生涯装着を推奨される場合も）。ただし夜間のみの装着で生活品質や審美性に影響しません。