わが国では年間約200万件の心筋梗塞が発生している。近年、手術的介入や薬剤による血栓溶解療法などで革命的な進歩がみられ、多くの心筋梗塞患者の命が救われている。しかし、治療で回復した患者の多くは、心筋梗塞再発という「潜在的な脅威」に直面せざるを得ない。心筋梗塞の再発率は非常に高く、中には1年以内に2～3回再発する患者もいる。再発のたびに病状は確実に悪化する。その原因は、心筋梗塞発生の根本的な原因が除去されていないことにある。
心筋梗塞が発生するのは、患者の血管内に形成されたアテローム性動脈硬化プラークが血管を閉塞するためである。このプラークは血管を完全に閉塞していなくても、時限爆弾のようにいつでも血管内で破裂する可能性がある。破裂したプラークの破片が血液と共に流れ、血栓を形成して血管を閉塞し、心臓への血液供給を完全に遮断することで心筋梗塞を引き起こす。人体の血管は全身を覆う一つの大きなシステムであるため、プラークの形成は一箇所だけに留まりません。心筋梗塞発症後に狭窄が深刻な部位にステントを挿入しても、他の部位のプラークが徐々に血管を閉塞し、再発する可能性があります。さらに、ステントを挿入した部位でも再狭窄が起こりやすい。ステントは血管にとって異物であり、血液中の不純物がステント挿入部位に詰まりやすい。これは水路に草が生えた場所が泥で詰まりやすいのと同じ原理である。さらに、血栓溶解療法やステント留置は大きな血管のみを再開通させます。心臓に実際に血液を供給する微小血管は壊死により再開通せず、梗塞部位への血流が回復しないため、心機能の十分な回復が妨げられます。
心筋梗塞後の再発予防には、インターベンションや血栓溶解療法後も薬物治療を継続することが必要です。例えばスタチン系薬剤で脂質を低レベルに抑制し、アスピリンやクロピドグレルなどの抗凝固薬で血小板凝集を抑制するとともに、通絡作用のある漢方薬を併用します。通絡漢方薬はスタチンとの併用で脂質低下効果を増強し、アスピリンとの併用で抗凝固効果を増強することで、血管内皮を保護し、プラーク形成を抑制し、脆弱プラークを安定化させるだけでなく、心筋梗塞後の再狭窄を防止し、梗塞領域の微小血管を保護・修復する。さらに患者は、低脂肪食・適度な運動・規則正しい生活・防寒対策など健康的な生活習慣を遵守し、心筋梗塞再発リスク要因を可能な限り低減する必要があります。