Resnici na ljubo imam službo, ki mi jo zavidajo mnoge dekleta – opazujem trende, analizirajo luksuzni trg, nato pa prepričujem velike kupce, naj zaupajo mojemu očesu, sledijo mojim priporočilom in od tega imajo korist. Toda Bog ve, da moram vsakič, ko vstopim v sejno sobo pred vrsto kupcev vrhunskih modnih blagovnih znamk, pretvarjati mirnost in se boriti, da bi potlačila svojo notranjo nervozo in nelagodje.Kljub temu, da sem vedno brezhibno oblečena in posvečam pozornost vsakemu detajlu, ne morem znebiti občutka neuspeha. Pogosto, še preden končam svojo predstavitev, so vidno nestrpni in se za to niti ne trudijo skrivati.
Vem, da to ni zato, ker moja vsebina ni dovolj profesionalna. Vse je v mojem videzu – izbočenem trebuhu, ploskem prsnem košu, debelih udih. Vem, da v modni industriji izgledam kot šala.Zato sem se odločila za kozmetično operacijo, odločena, da moj videz ne bo ovira za poklicni uspeh.
Če me po branju tega dela imate za smešno, površno ali domišljavo, potem morate prebrati knjigo Deborah L. Rhode, The Beauty Bias.Ta knjiga odkrito razkriva kruto realnost, da »boljši videz pomeni lažje napredovanje in višjo plačo«. Razkriva tudi še bolj šokantno resnico: 43 % preobremenjenih žensk pogosto kritizirajo sodelavci in zaslužijo znatno manj kot njihove privlačnejše kolegice.Ta občutljiva tema velja za »karierno tabu« – nekaj, kar vsi vedo, a se izogibajo razpravi.
Resnici na ljubo, kot otrok nisem nikoli sovražila svojega videza. Nikoli mi ni manjkalo prijateljev ali pozornosti moških. Bila sem celo precej samozavestna glede svojega videza, vendar je to občutek popolnoma izginil, ko sem vstopila v modno industrijo.V tej industriji se vsi sprehajajo, kot da bi bili neprestano na modni pisti. Moja kruta realnost je naslednja: v »tekmi za napredovanje v karieri« je lepota izjemno pomembna. Moje dnevne interakcije segajo od oblikovalcev do odločevalcev, s katerimi razpravljam o izbiri tkanin in estetiki trgovin na drobno. Opazujoč vsakega posameznika sem prišla do zaključka: redko najdeš žensko izvršno direktorico v modni industriji, ki ne bi bila izjemno privlačna. Obe moji nadrejeni imata izjemno privlačen videz.Obe sta vodji oddelkov, ki nadzorujeta večmilijonske letne proračune. Poleg svoje inteligence imata tudi neizpodbitne prednosti: izbrušene poteze, brezhiben make-up, graciozno držo in izjemno avro, ki jo spremlja. Kolegica mi je nekoč svetovala, da je prva lekcija, ki jo je naučila od svoje glamurozne šefinje, bila: »Da postaneš pomemben na delovnem mestu, moraš najprej izgledati 'pomemben'.«« je rekla. Za ženske to ne pomeni le lepo se oblačiti, ampak si prizadevati, da so čim bolj očarljive in izjemne, od obraza do postave. Njenih besed ne dvomim, saj sem to neštetokrat videla: ko se dve ženski s primerljivimi poklicnimi sposobnostmi potegujeta za isto delovno mesto ali napredovanje, vedno zmaga tista, ki je privlačnejša.
Moje delo zahteva, da se oblačim modno, zato je dobra postava ključnega pomena. Neprestano sem telovadila, vendar so ostale trdovratne maščobne blazinice, zlasti okoli trebuha in stegen. Desperatno sem si želela raven trebuh, zato sem vsak dan delala 250 trebušnjakov, vendar je majhen trebušček vztrajal.Prav tako gojim zamero do svoje velikosti prsi 34B in vsak dan sanjam, kako čudovito bi bilo imeti prsi za eno velikost večje. Moje nezadovoljstvo s svojo postavo narašča vsak dan – ni dovolj izrazita in ni sorazmerna z zlato razmerje, zaradi česar se v javnosti pogosto počutim ponižano.
Na srečo sem bila vedno spretna v upravljanju svojih financ in mojih 5500 funtov prihrankov mi je rešilo življenje!Leta 2006 sem se podvrgla liposukciji trebuha in povečanju prsi, prepričana, da bo to na koncu prineslo uspeh. Moj mož Daniel je mislil, da sem noro, vendar je razumel razliko med spoloma in mi ni aktivno nasprotoval. Moški niso tako strogo ocenjeni po videzu in večina ni izkusila nepravičnega obravnavanja zaradi nekaj kilogramov preveč.Daniel in jaz sva se spoznala na univerzi. Ni bil klasično lep, vendar sem se zaljubila v njegovo prijaznost. Vendar sem sumila, da moški v partnerki iščejo več kot le prijazno dušo.
Večkrat sem pretehtala potencialna tveganja operacije, se vnaprej temeljito informirala in primerjala številne klinike. Postopek, ki je prestrašil mnoge moje prijateljice, je potekal v centru za kozmetično kirurgijo v Manchestru.Kirurgi so z uporabo tradicionalnih tehnik liposukcije odstranili pol litra maščobe, nato pa mi v prsi vstavili vsadke. Tako sem uspešno dobila bujno 34D prsi, ki sem si jih vedno želela; poleg tega je moj trebuh postal raven in privlačen, kar mi omogoča, da z zaupanjem nosim katerokoli oblačilo. Po operaciji je trajalo nekaj mesecev, da je oteklina popustila, vendar sem se potem na delovnem mestu resnično počutila 100 % samozavestno.Živo se spominjam kolektivnih izrazov »wow«, ko sem po operaciji prvič vstopila v sejno sobo. Stala sem tam kot slavna osebnost, ki jo občudujejo. Prvič v življenju sem občutila takšno navdušenje. Kolegi, ki so vedeli za mojo operacijo, so vsi pripomnili, da izgledam absolutno čudovito. Imela sem večje »orožje« in več prednosti.
Plastični kirurgi nikoli ne rečejo »na svidenje«, ker dobro vedo, da lahko kozmetični posegi postanejo zasvoji. Leta 2007 sem se ponovno naročila in porabila 3500 funtov svojih prihrankov za liposukcijo stegen in rok – še dolgo po tem sem bila navdušena.Tokrat so mi odstranili več kot liter maščobe. Od takrat naprej sem še naprej spreminjala svoj obraz in se podvrgala tretmajem, kot je mikrodermabrazija.
Nekaj tednov po posegu sem se udeležila londonske modne revije s skupino kupcev, med katerimi so bili tudi vodilni iz najboljših modnih hiš. Tokrat nisem čutila nobenega strahu.Odnos ljudi okoli mene se je opazno spremenil. Vsi so postali veliko bolj zainteresirani za to, kar sem imela za povedati. Izmenjavali smo mnenja na ostro, a spoštljiv način – pridobila sem neprimerljivo spoštovanje in me obravnavali so kot enakopravno. Ali je bilo to zato, ker sem po operaciji bolje izgledala, ali zaradi moje večje samozavesti in prisotnosti? Nisem bila prepričana, vendar dejstvo je ostalo: v industriji so me sprejeli v veliko večji meri.
Po operaciji se je moja kariera dramatično pospešila. V dveh letih sem napredovala od pomočnice kupca do kupca in se povzpela pet stopenj, da sem dosegla četrto stopnjo – le eno stopnjo pod najvišjo stopnjo. Ko sem pred dvema letoma zapustila modni svet, sem lahko samostojno nabavljala celotno sezonsko kolekcijo za trgovce na glavnih ulicah.Bi lahko napredovala brez kozmetične operacije? Iskreno povedano, morda. Toda brez samozavesti in drznosti, ki sta mi ju prinesla po posegu, ta poklicni vzpon nikoli ne bi bil tako hiter.
Po odhodu iz modne industrije sem se zaposlila v prodaji, kjer je videz, kot si lahko predstavljate, še pomembnejši. Moja vloga zdaj vključuje veliko več osebnega stika s strankami kot le »nakupovanje«.Ženske so na delovnem mestu bolj izpostavljene diskriminaciji na podlagi videza, kar je predsodek, ki prevladuje v vseh panogah in pisarniških stavbah. Čeprav mi je ta realnost zoprn, se moram z njo soočiti in jo sprejeti – morda jo celo spremeniti v prednost za ženske! Pripravljena sem zmagati v tej igri lepote, če bom delala še trdneje.Nekatere moje visoko uvrščene prijateljice v intervjujih običajno poudarjajo svojo delavnost in inteligenco, nikoli pa ne omenjajo svojega videza. Menim, da je to zelo napačno. Doseganje visokega položaja s trdim delom je sposobnost, vendar lepota ni nujno v nasprotju s tem.
To še zdaleč ni konec moje poti k lepoti. Pri tridesetih letih sem že začela prezgodaj skrbeti zaradi staranja.Poleg standardov lepote je enako pomemben tudi starostni diskriminacija na delovnem mestu, ki poklicne ženske ponovno uvršča v kategorijo visokega tveganja. Ne bom dopustila, da moje gube žrtvujejo moje poklicne ambicije. Nadaljevala bom s svojim »norim dirkanjem« skozi kozmetične posege, da ohranim mladost, lepoto in samozavest. Naj pridejo vse operacije, ki izboljšujejo moj videz, krepijo mojo samozavest in izboljšujejo moje poklicne možnosti!