Para ser sincera, tenho um emprego que muitas raparigas invejam: identificar tendências, analisar o mercado de luxo e, em seguida, persuadir os principais compradores a confiar no meu olho clínico, seguir as minhas recomendações e lucrar com isso. Mas, só Deus sabe que, sempre que entro numa sala de reuniões diante de uma fila de compradores das principais marcas de moda, tenho de fingir compostura, lutando para suprimir o meu nervosismo e inquietação interiores.Apesar de estar sempre vestida de forma impecável, com atenção aos detalhes, não consigo livrar-me dessa sensação de fracasso. Muitas vezes, antes mesmo de terminar a minha apresentação, eles ficam visivelmente impacientes, sem fazer qualquer esforço para esconder isso.
Sei que não é porque o meu conteúdo carece de profissionalismo. É tudo por causa da minha aparência — barriga saliente, peito achatado, membros grossos. Sei que pareço uma piada na indústria da moda.Assim, decidi submeter-me a uma cirurgia estética, determinada a não deixar que a minha aparência se tornasse um obstáculo ao sucesso profissional.
Se, depois de ler até aqui, me achas ridícula, superficial ou vaidosa, então deves ler o livro de Deborah L. Rhode, The Beauty Bias.Este livro expõe de forma crua a dura realidade de que «quanto melhor for a sua aparência, mais fácil será ser promovido e ganhar mais», ao mesmo tempo que revela uma verdade ainda mais chocante: 43% das mulheres sobrecarregadas de trabalho são frequentemente criticadas pelos colegas e ganham significativamente menos do que as suas colegas mais atraentes.Este tema sensível é considerado um «tabu profissional» — algo que todos sabem, mas evitam discutir.
Sinceramente, nunca detestei a minha aparência quando era criança. Nunca me faltaram amigos ou atenção masculina. Até me sentia confiante com a minha aparência, um sentimento que desapareceu assim que entrei na indústria da moda.Nesta indústria, todos se pavoneiam como se estivessem perpetuamente numa passarela. A minha dura realidade é esta: na «corrida pela progressão na carreira», a beleza tem um valor imenso. Diariamente, interajo com todos, desde designers a decisores, discutindo seleções de tecidos e a estética das lojas de retalho. Observando cada indivíduo, cheguei a uma conclusão: é extremamente raro encontrar uma executiva na moda que não seja impressionantemente atraente. As minhas duas superiores, por exemplo, possuem aparências particularmente impressionantes.Ambas são chefes de departamento que supervisionam orçamentos anuais de vários milhões de libras. Além da sua inteligência, elas possuem atributos inegáveis: traços refinados, maquilhagem impecável, postura graciosa e a aura excepcional que vem com isso. Uma colega uma vez me aconselhou que a primeira lição que ela aprendeu com a sua chefe glamorosa foi esta: «Para se tornar importante no trabalho, você deve primeiro parecer "importante"».Para as mulheres, isso não significa apenas vestir-se bem; implica esforçar-se para ser o mais cativante e excepcional possível, desde o rosto até ao corpo. Não tenho motivos para duvidar das suas palavras, pois já testemunhei isso várias vezes: quando duas mulheres com habilidades profissionais comparáveis competem pela mesma posição ou promoção, a mais atraente invariavelmente prevalece.
O meu trabalho exige que eu me vista com elegância, por isso é fundamental ter uma boa silhueta. Eu fazia exercício incansavelmente, mas ainda assim continuava com teimosas bolsas de gordura, especialmente na barriga e nas coxas. Eu ansiava desesperadamente por uma barriga lisa, fazendo 250 abdominais por dia, mas a pequena barriguinha persistia.Também nutro ressentimento pelo meu tamanho de busto 34B, fantasiando diariamente sobre como seria maravilhoso ter seios um tamanho maior. A minha insatisfação com a minha silhueta cresce a cada dia — ela carece de definição e não é proporcional à proporção áurea, o que muitas vezes me deixa mortificada em público.
Felizmente, sempre fui hábil em gerir as minhas finanças, e as minhas economias de £ 5.500 salvaram a minha vida!Em 2006, fiz uma lipoaspiração abdominal e uma mamoplastia de aumento, convencida de que isso acabaria por se traduzir em sucesso. O meu marido Daniel achou que eu estava louca, mas compreendeu a diferença entre os sexos e não se opôs ativamente. Os homens não são julgados tão severamente pela aparência e a maioria não passou pela experiência de ser tratada injustamente por ter um pouco de peso a mais.O Daniel e eu conhecemo-nos na universidade. Ele não era convencionalmente bonito, mas apaixonei-me pela sua gentileza. Ainda assim, achei que os homens não procuram apenas raparigas bondosas quando escolhem parceiras. Pesei repetidamente os riscos potenciais da cirurgia, fazendo uma pesquisa exaustiva antes e comparando várias clínicas. O procedimento, que aterrorizou muitas das minhas amigas, foi realizado num hospital de cirurgia estética em Manchester.Os cirurgiões utilizaram técnicas tradicionais de lipoaspiração para remover meio litro de gordura, seguido da inserção de implantes no meu peito. Isso deu-me com sucesso o busto voluptuoso 34D que eu sempre desejei; além disso, o meu abdómen ficou plano e atraente, permitindo-me usar qualquer roupa com confiança. Demorou vários meses para o inchaço diminuir após a cirurgia, mas depois disso eu me senti genuinamente 100% segura no trabalho.Lembro-me vividamente das expressões coletivas de espanto quando entrei pela primeira vez na sala de reuniões após a cirurgia. Fiquei ali parada como uma celebridade sendo admirada. Foi a primeira vez na minha vida que senti tanta euforia. Os colegas que sabiam da minha cirurgia comentaram que eu estava absolutamente fabulosa. Eu possuía «armas» maiores e mais vantagens.
Os cirurgiões plásticos nunca dizem «até à próxima», porque sabem muito bem que os procedimentos cosméticos podem tornar-se viciantes. Em 2007, marquei outra consulta e gastei 3500 libras das minhas poupanças numa lipoaspiração nas coxas e nos braços – fiquei entusiasmada durante bastante tempo depois disso.Desta vez, mais de um litro de gordura foi removido. A partir daí, comecei a mexer no meu rosto novamente, submetendo-me a tratamentos como microdermoabrasão.
Semanas após o procedimento, participei num desfile de moda em Londres com um grupo de compradores, incluindo executivos das principais casas de moda. Desta vez, não senti qualquer apreensão.A atitude das pessoas à minha volta mudou notavelmente. Todos ficaram muito mais interessados no que eu tinha a dizer. Trocámos opiniões de forma incisiva, mas mutuamente respeitosa — ganhei um respeito sem precedentes e fui tratada como igual. Será que isso aconteceu porque eu estava com melhor aparência após a cirurgia ou por causa da minha maior confiança e presença? Não tinha certeza, mas o facto permaneceu: fui mais plenamente aceite dentro da indústria.
Após a cirurgia, a minha carreira acelerou drasticamente. Em dois anos, passei de assistente de comprador a comprador, subindo cinco níveis para chegar ao quarto nível — apenas um degrau abaixo do escalão mais alto. Quando deixei o mundo da moda dois anos antes, eu era capaz de adquirir de forma independente uma coleção inteira para uma temporada para retalhistas de rua.Eu teria progredido sem a cirurgia plástica? Francamente, talvez. Mas sem a confiança e a ousadia que ela me proporcionou, minha progressão na carreira nunca teria sido tão rápida.
Depois de deixar a moda, entrei na área de vendas — onde a aparência é mais importante do que nunca. Minha função agora envolve muito mais interações face a face com os clientes do que apenas "compras".As mulheres enfrentam uma maior suscetibilidade à discriminação baseada na aparência no local de trabalho, um preconceito prevalente em todos os setores e edifícios de escritórios. Embora deteste esta realidade, tenho de a enfrentar e aceitar — talvez até transformando-a numa vantagem feminina! Estou preparada para ganhar este jogo da beleza, desde que trabalhe ainda mais.Algumas das minhas amigas em cargos de destaque, quando entrevistadas, normalmente enfatizam a sua diligência e inteligência, sem nunca mencionar a sua aparência. Para mim, isso é profundamente errado. Alcançar a senioridade através do trabalho árduo é uma habilidade, mas a beleza não precisa entrar em conflito com isso.
Isso está longe de ser o fim da minha jornada em direção à beleza. Aos trinta anos, já comecei a me preocupar prematuramente com o envelhecimento.Para além dos padrões de beleza, o preconceito contra a idade no local de trabalho não é menos formidável, colocando mais uma vez as mulheres de carreira em alto risco. Recuso-me a deixar que as minhas rugas sacrifiquem as minhas aspirações profissionais. Vou continuar a minha «corrida louca» através de procedimentos cosméticos para preservar a juventude, a beleza e a confiança. Que venham todas as cirurgias que refinam a minha aparência, alimentam a minha autoestima e melhoram as minhas perspetivas de carreira!