Prawdę mówiąc, mam pracę, której zazdrości mi wiele dziewczyn – wyszukuję trendy, analizuję rynek dóbr luksusowych, a następnie przekonuję głównych nabywców, aby zaufali mojemu oku, zastosowali się do moich zaleceń i czerpali z tego zyski. Ale Bóg jeden wie, że za każdym razem, gdy wchodzę do sali konferencyjnej, w której siedzi rząd nabywców najlepszych marek modowych, muszę udawać spokój, walcząc z wewnętrznym zdenerwowaniem i niepokojem.Pomimo tego, że zawsze ubieram się nienagannie, zwracając uwagę na najdrobniejsze szczegóły, nie mogę pozbyć się poczucia porażki. Często, zanim jeszcze skończę prezentację, są oni wyraźnie niecierpliwi i nie starają się tego ukrywać.
Wiem, że nie wynika to z braku profesjonalizmu moich treści. Wszystko sprowadza się do mojego wyglądu – wydatnego brzucha, płaskiej klatki piersiowej, grubych kończyn. Wiem, że w branży modowej wyglądam jak żart.Postanowiłam więc poddać się operacji plastycznej, zdecydowana nie pozwolić, aby mój wygląd stał się przeszkodą w osiągnięciu sukcesu zawodowego.
Jeśli po przeczytaniu tego fragmentu uważasz mnie za śmieszną, płytką lub próżną, powinieneś przeczytać książkę Deborah L. Rhode „The Beauty Bias”.Książka ta bezlitośnie obnaża surową rzeczywistość, że „im lepiej wyglądasz, tym łatwiej jest uzyskać awans i zarabiać więcej”. Ujawnia również jeszcze bardziej szokującą prawdę: 43% przepracowanych kobiet jest często krytykowanych przez współpracowników i zarabia znacznie mniej niż ich lepiej wyglądające koleżanki.Ten delikatny temat jest uważany za „tabu kariery” – coś, o czym wszyscy wiedzą, ale unikają rozmów.
Szczerze mówiąc, jako dziecko nigdy nie nie lubiłam swojego wyglądu. Nigdy nie brakowało mi przyjaciół ani uwagi mężczyzn. Byłam nawet dość pewna siebie, jeśli chodzi o swój wygląd, ale to uczucie całkowicie zniknęło, gdy wkroczyłam do branży modowej.W tej branży wszyscy chodzą jakby nieustannie po wybiegu. Moja surowa rzeczywistość jest taka: w „wyścigu o awans zawodowy” uroda ma ogromną wartość. Moje codzienne kontakty obejmują projektantów i decydentów, z którymi omawiam wybór tkanin i estetykę sklepów detalicznych. Obserwując każdą z tych osób, doszłam do wniosku, że rzadko spotyka się kobiety na stanowiskach kierowniczych w branży modowej, które nie są uderzająco atrakcyjne. Obie moje przełożone mają szczególnie efektowny wygląd.Obie są kierowniczkami działów, nadzorującymi budżety o wartości wielu milionów funtów rocznie. Oprócz inteligencji posiadają niezaprzeczalne atuty: wyrafinowane rysy twarzy, nienaganny makijaż, pełną wdzięku postawę i wyjątkową aurę, która się z tym wiąże. Koleżanka poradziła mi kiedyś, że pierwszą lekcją, jaką nauczyła się od swojej czarującej szefowej, było to, że „aby stać się ważną osobą w pracy, trzeba najpierw wyglądać na „ważną””.Dla kobiet nie oznacza to jedynie dobrego ubierania się, ale także dążenie do bycia jak najbardziej urzekającą i wyjątkową, od twarzy po sylwetkę. Nie mam powodu, by wątpić w jej słowa, ponieważ wielokrotnie byłam tego świadkiem: kiedy dwie kobiety o porównywalnych umiejętnościach zawodowych konkurują o to samo stanowisko lub awans, zawsze wygrywa ta bardziej atrakcyjna.
Moja praca wymaga, abym ubierała się modnie, więc dobra figura jest kluczowa. Ćwiczyłam bez wytchnienia, ale uporczywe fałdki tłuszczu pozostawały, szczególnie w okolicy brzucha i ud. Desperacko pragnęłam płaskiego brzucha, codziennie robiłam 250 brzuszków, ale mały brzuszek nie znikał.Żywię również urazę do swojego rozmiaru biustu 34B i codziennie fantazjuję o tym, jak wspaniale byłoby mieć piersi o jeden rozmiar większe. Moje niezadowolenie z figury rośnie z każdym dniem – brakuje jej wyrazistości i nie jest proporcjonalna do złotego podziału, co często sprawia, że czuję się upokorzona w miejscach publicznych.
Na szczęście zawsze byłam biegła w zarządzaniu finansami, a moje oszczędności w wysokości 5500 funtów uratowały mi życie!W 2006 roku poddałam się liposukcji brzucha i powiększeniu piersi, przekonana, że ostatecznie przełoży się to na sukces. Mój mąż Daniel uważał, że oszalałam, ale rozumiał różnice między płciami i nie sprzeciwiał się mi aktywnie. Mężczyźni nie są tak surowo oceniani za wygląd i większość z nich nie doświadcza nierównego traktowania z powodu niewielkich wahań wagi.Daniela poznałam na uniwersytecie. Nie był typowym przystojniakiem, ale zakochałam się w jego dobroci. Podejrzewałam jednak, że mężczyźni szukają w partnerce czegoś więcej niż tylko dobrego serca.
Wielokrotnie rozważałam potencjalne ryzyko związane z operacją, przeprowadzając wcześniej szeroko zakrojone badania i porównując wiele klinik. Zabieg, który przerażał wiele moich koleżanek, odbył się w centrum chirurgii plastycznej w Manchesterze.Chirurdzy zastosowali tradycyjne techniki liposukcji, aby usunąć pół litra tłuszczu, a następnie wszczepili implanty do mojej klatki piersiowej. Dzięki temu uzyskałam wymarzony, zmysłowy biust w rozmiarze 34D. Dodatkowo mój brzuch stał się płaski i atrakcyjny, co pozwoliło mi nosić dowolne ubrania z pewnością siebie. Po operacji minęło kilka miesięcy, zanim opuchlizna ustąpiła, ale potem naprawdę czułam się w pracy w 100% pewna siebie.Doskonale pamiętam zbiorowe okrzyki zachwytu, kiedy po raz pierwszy weszłam do sali konferencyjnej po operacji, stojąc tam jak celebrytka, którą podziwiają. Po raz pierwszy w życiu poczułam taką radość. Koledzy, którzy wiedzieli o moich zabiegach, wszyscy mówili, że wyglądam absolutnie wspaniale. Posiadałam większą „broń” i więcej atutów.
Chirurdzy plastyczni nigdy nie mówią „do zobaczenia następnym razem”, ponieważ doskonale wiedzą, że zabiegi kosmetyczne mogą uzależniać. W 2007 roku umówiłam się na kolejną wizytę i wydałam 3500 funtów z moich oszczędności na liposukcję ud i ramion – przez długi czas byłam tym podekscytowana.Tym razem usunięto ponad litr tłuszczu. Od tego momentu nieustannie poprawiałam swoją twarz, poddając się zabiegom takim jak mikrodermabrazja. Kilka tygodni po zabiegu uczestniczyłam w londyńskim pokazie mody wraz z grupą kupujących, w tym kierownictwem czołowych domów mody. Tym razem nie odczuwałam żadnego niepokoju.Postawa osób w moim otoczeniu uległa znaczącej zmianie. Wszyscy byli znacznie bardziej zainteresowani tym, co miałam do powiedzenia. Wymienialiśmy poglądy w sposób ostrej, ale pełen wzajemnego szacunku – zyskałam niespotykane dotąd uznanie i traktowano mnie jak równego sobie. Czy wynikało to z tego, że po operacji wyglądałam lepiej, czy też z mojej większej pewności siebie i silniejszej prezencji? Nie byłam tego pewna, ale fakt pozostawał faktem: zostałam w pełni zaakceptowana w branży.
Po operacji moja kariera nabrała tempa. W ciągu dwóch lat awansowałem z asystenta kupującego do kupującego, przechodząc pięć szczebli, aby osiągnąć czwarty poziom – tylko o jeden stopień niższy od najwyższego szczebla. Kiedy dwa lata wcześniej opuściłem świat mody, potrafiłem samodzielnie pozyskać całą kolekcję na sezon dla popularnych sieciówek.Czy mogłabym awansować bez operacji plastycznej? Szczerze mówiąc, być może. Jednak bez pewności siebie i śmiałości, które pojawiły się po zabiegu, moja kariera nigdy nie rozwijałaby się tak szybko.
Po odejściu z branży modowej rozpoczęłam pracę w sprzedaży, gdzie, jak można sobie wyobrazić, wygląd ma jeszcze większe znaczenie. Moja obecna rola wymaga znacznie więcej bezpośrednich kontaktów z klientami niż zwykłego „kupowania”.Kobiety są bardziej narażone na dyskryminację ze względu na wygląd w miejscu pracy, a uprzedzenia te są powszechne w różnych branżach i biurowcach. Chociaż nie podoba mi się ta rzeczywistość, muszę się z nią zmierzyć i zaakceptować ją – a może nawet przekształcić w atut kobiet! Jestem gotowa wygrać tę walkę o piękno, pod warunkiem, że będę pracować jeszcze ciężej.Niektóre z moich wysoko postawionych przyjaciółek w wywiadach zazwyczaj podkreślają swoją pracowitość i inteligencję, nigdy nie wspominając o swoim wyglądzie. Moim zdaniem jest to głęboko błędne podejście. Osiągnięcie wysokiego stanowiska dzięki ciężkiej pracy jest umiejętnością, ale uroda nie musi być z tym sprzeczna.
To dalekie od końca mojej drogi do piękna. W wieku trzydziestu lat zaczęłam już przedwcześnie martwić się starzeniem się.Poza standardami piękna, dyskryminacja ze względu na wiek w miejscu pracy jest nie mniej groźna, ponownie narażając kobiety robiące karierę na wysokie ryzyko. Nie pozwolę, aby moje zmarszczki zniweczyły moje aspiracje zawodowe. Będę kontynuować moje „szalone pogoń” za zabiegami kosmetycznymi, aby zachować młodość, piękno i pewność siebie. Niech nadejdą wszystkie operacje, które poprawią mój wygląd, podniosą moją samoocenę i zwiększą moje perspektywy zawodowe!