Az igazat megvallva, sok lány irigyli a munkámat: trendeket keresek, elemzem a luxuscikkek piacát, majd meggyőzöm a nagy vásárlókat, hogy bízzanak a szememben, kövessék az ajánlásaimat és profitáljanak belőlük. De istenemre, minden alkalommal, amikor belépek egy tárgyalóba, ahol a legnevesebb divatmárkák vásárlói ülnek, meg kell tennem, hogy nyugodt vagyok, és küzdök, hogy elnyomjam a belső idegességemet és nyugtalanságomat.Annak ellenére, hogy mindig kifogástalanul öltözködöm, és a legapróbb részletekre is figyelek, nem tudok megszabadulni ettől a kudarcérzettől. Gyakran még mielőtt befejezném a prezentációmat, már láthatóan türelmetlenek, és nem is próbálják elrejteni.
Tudom, hogy ez nem azért van, mert a tartalom nem elég professzionális. Az egész a külsőmön múlik – a domború hasam, lapos mellkasom, vastag végtagjaim. Tudom, hogy a divatiparban nevetségesnek tűnök.Ezért úgy döntöttem, hogy plasztikai műtéten esem át, elszántan, hogy a külsőm ne legyen akadálya a szakmai sikernek.
Ha eddig elolvasva nevetségesnek, felületesnek vagy hiúnak találsz, akkor el kell olvasnod Deborah L. Rhode könyvét, A szépség előítéletét.Ez a könyv nyersen feltárja azt a kemény valóságot, hogy „minél jobban nézel ki, annál könnyebb előléptetést kapni és többet keresni”, miközben egy még megdöbbentőbb igazságot is feltár: a túlterhelt nők 43%-át gyakran kritizálják a kollégák, és lényegesen kevesebbet keresnek, mint vonzóbb kollégáik.Ez az érzékeny téma „karrier tabunak” számít, bár mindenki régóta tisztában van vele, csak egyszerűen nem beszélnek róla.
Őszintén szólva, gyerekként nem voltam elégedetlen a külsőmmel. Sosem hiányoztak a barátok vagy a férfiak figyelmét. Még jelentős önbizalommal is rendelkeztem a külsőm tekintetében – ez az érzés azonban teljesen eltűnt, amikor beléptem a divatiparba.Ebben az iparágban mindenki úgy járkál, mintha állandóan a kifutón lenne. A kemény valóság az, hogy a „karrierépítési versenyben” a szépség hatalmas értéket képvisel. Napi szintű kapcsolataim a tervezőktől a döntéshozókig terjednek, ahol a szövetek kiválasztásáról és a kiskereskedelmi üzletek esztétikájáról beszélgetünk. Megfigyelve az egyes személyeket, egy következtetésre jutottam: rendkívül ritka, hogy a divatiparban olyan női vezetőt találjunk, aki ne lenne feltűnően vonzó. Mindkét női felettesem rendkívül feltűnő megjelenésű.Mindketten osztályvezetők, akik több millió font éves költségvetést felügyelnek. Intelligenciájukon túl tagadhatatlan előnyökkel rendelkeznek: kifinomult vonások, makulátlan smink, kecses tartás és a hozzá tartozó kivételes kisugárzás. Egy kollégám egyszer azt tanácsolta nekem, hogy az első lecke, amit a csillogó főnökétől tanult, a következő volt: „Ahhoz, hogy fontos legyél a munkahelyeden, először fontosnak kell látszódnod.”” – mondta. A nők számára ez nem csupán azt jelenti, hogy jól kell öltözniük, hanem azt is, hogy igyekezniük kell a lehető legvonzóbbak és legkivételesebbek lenni, az arcuktól az alakjukig. Nincs okom kételkedni a szavai igazságában, mert ezt már többször is láttam: amikor két, hasonló szakmai képességű nő verseng ugyanazon pozícióért vagy előléptetésért, mindig a vonzóbbik nyer.
A munkám megköveteli, hogy divatosan öltözködjek, ezért a jó alak elengedhetetlen. Kitartóan edzettem, de a makacs zsírpárnák megmaradtak, különösen a hasam és a combjaim körül. Kétségbeesetten vágytam egy lapos hasra, naponta 250 felülést csináltam, de a kis pocak megmaradt.Haragszom a 34B-s melltartóméreteimre is, és naponta arról fantáziálok, milyen csodálatos lenne, ha egy mérettel nagyobb melleim lennének. Az alakommal való elégedetlenségem napról napra növekszik – nincs formája, és nem arányos az aranymetszéssel, ami miatt gyakran szégyellem magam a nyilvánosság előtt.
Szerencsére mindig is jól tudtam gazdálkodni a pénzzel, és az 5500 font megtakarításom megmentette az életemet!2006-ban hasi zsírleszíváson és mellnagyobbításon estem át, meggyőződve arról, hogy ez végső soron sikerhez vezet. A férjem, Daniel, őrültnek tartott, de megértette a nemek közötti különbségeket, és nem ellenezte aktívan a döntésemet. A férfiakat nem ítélik meg ugyanolyan mértékben a külsejük alapján, és a legtöbbjük nem tapasztalta meg, hogy egy kis plusz súly miatt igazságtalanul bánnának velük.Daniel és én az egyetemen találkoztunk. Nem volt hagyományos értelemben vett jóképű, de a kedvessége meghódított. Mégis gyanítottam, hogy a férfiak többet keresnek egy partnerben, mint csak egy kedves lelket.
Ismételten mérlegeltem a műtét lehetséges kockázatait, előzetesen alaposan utánajártam a témának, és számos klinikát összehasonlítottam. A beavatkozás, amely sok nőbarátomat megrémítette, egy manchesteri kozmetikai sebészeti központban történt.A sebészek hagyományos zsírleszívási technikával fél liter zsírt távolítottak el, majd implantátumokat helyeztek be a mellkasomba. Ezzel sikerült elérnem a mindig áhított, formás 34D-s mellméretet; emellett a hasam is lapos és vonzó lett, így bármilyen ruhát magabiztosan viselhetek. Több hónapba telt, mire a műtét utáni duzzanat alábbhagyott, de utána valóban 100%-osan magabiztosnak éreztem magam a munkahelyemen.Élesen emlékszem a kollektív „wow” kifejezésekre, amikor a műtét után először beléptem a tárgyalóba. Ott álltam, mint egy csodált híresség. Életemben először éreztem ilyen örömöt. A kollégák, akik tudtak a műtétemről, mind azt mondták, hogy fantasztikusan nézek ki. Most már nagyobb „fegyverekkel” és több előnnyel rendelkeztem.
A plasztikai sebészek soha nem mondják, hogy „viszlát legközelebb”, mert pontosan tudják, hogy a kozmetikai beavatkozások függőséget okozhatnak. 2007-ben újabb időpontot egyeztettem, és 3500 fontot költöttem a megtakarításomból a combjaim és karjaim zsírleszívására – utána jó ideig izgatott voltam.Ezúttal több mint egy liter zsírt távolítottak el. Azóta folyamatosan csináltattam az arcomon, például mikrodermabráziós kezeléseket.
A beavatkozás után néhány héttel részt vettem egy londoni divatbemutatón egy csoport vásárlóval, köztük vezető divatházak képviselőivel. Ezúttal egyáltalán nem éreztem izgalmat.A körülöttem lévők hozzáállása jelentősen megváltozott. Mindenki sokkal jobban érdeklődött irántam. Éles, de kölcsönös tiszteleten alapuló véleménycserét folytattunk – soha nem tapasztalt tiszteletet kaptam, és egyenrangúként kezeltek. Ez azért volt, mert a műtét után jobban néztem ki, vagy azért, mert magabiztosabbá és jelenlétem erőteljesebbé váltam? Nem tudtam biztosan, de a tény tény maradt: teljesebb mértékben elfogadtak az iparágban.
A műtét után karrierem drámai módon felgyorsult. Két éven belül a beszerző asszisztensből beszerzővé léptem elő, öt szintet emelkedve elértem a negyedik szintet – csak egy lépéssel a legmagasabb szint alatt. Amikor két évvel korábban elhagytam a divatvilágot, már önállóan tudtam beszerzni egy egész szezon kollekcióját a nagykereskedelmi kiskereskedőknek.Előreléphettem volna plasztikai műtét nélkül is? Őszintén szólva, talán. De a műtét után megszerzett önbizalom és merészség nélkül ez a karrieremelkedés soha nem lett volna ilyen gyors.
Miután elhagytam a divatipart, a értékesítésbe kezdtem, ahol – ahogy elképzelhető – a megjelenés még fontosabb. Jelenlegi munkámban sokkal több személyes ügyfélkapcsolatot kell ápolnom, mint pusztán „vásárolni”.A nők nagyobb mértékben ki vannak téve a megjelenésen alapuló diszkriminációnak a munkahelyen, ami egy minden iparágban és irodaházban elterjedt előítélet. Bár utálom ezt a valóságot, szembe kell néznem vele és el kell fogadnom – talán még női előnyre is tudom fordítani! Készen állok arra, hogy megnyerjem ezt a szépségversenyt, feltéve, hogy még keményebben dolgozom.Néhány magas beosztású női barátom interjúkban általában a szorgalmukat és intellektusukat hangsúlyozzák, miközben soha nem említik a külsejüket. Számomra ez mélyen téves megközelítés. A kemény munkával elért magas beosztás egy képesség, de a szépségnek nem kell ellentmondania ennek.
Ez messze nem a végállomás az én szépség iránti utazásomban. Harminc évesen máris korán elkezdtem aggódni az öregedés miatt.A szépségideálokon túl a munkahelyi korosztályi diszkrimináció is nem kevésbé félelmetes, ami ismét nagy kockázatnak teszi ki a karrierista nőket. Nem hagyom, hogy a ráncaim feláldozzák a szakmai ambícióimat. Folytatom a „őrült rohanást” a kozmetikai beavatkozásokon keresztül, hogy megőrizzem fiatalságomat, szépségemet és önbizalmamat. Jöhetnek a műtétek, amelyek finomítják a megjelenésemet, növelik az önbecsülésemet és javítják a karrierlehetőségeimet!