Totta puhuen, minulla on monien tyttöjen kadehtima työ: havaitsen trendejä, analysoin luksusmarkkinoita ja sitten yritän saada suurten ostajien luottamaan silmääni, seuraamaan suosituksiani ja hyötymään niistä. Mutta luoja tietää, että joka kerta kun astun kokoushuoneeseen, jossa istuu rivi huippumuotimerkkien ostajia, minun on teeskenneltävä rauhallisuutta ja yritettävä tukahduttaa sisäinen hermostuneisuuteni ja levottomuuteni.Vaikka pukeudun aina moitteettomasti ja kiinnitän huomiota pienimpiinkin yksityiskohtiin, en pääse eroon epäonnistumisen tunteesta. Usein he ovat jo ennen esityksen loppua selvästi kärsimättömiä eivätkä yritä edes piilottaa sitä.
Tiedän, että se ei johdu siitä, että sisältöni olisi epäammattimaista. Se johtuu ulkonäöstäni – pullistuneesta vatsasta, litteästä rinnasta ja paksuista raajoista. Tiedän, että näytän naurettavalta muotialalla.Siksi päätin tehdä kauneusleikkauksen, päättäen, että ulkonäköni ei saa olla esteenä ammatilliselle menestykselle.
Jos olet lukenut tähän asti ja pidät minua naurettavana, pinnallisena tai turhamaisena, sinun pitäisi lukea Deborah L. Rhoden kirja The Beauty Bias.Tämä kirja paljastaa karusti sen karun totuuden, että "mitä paremmalta näytät, sitä helpompi on saada ylennyksiä ja ansaita enemmän", ja paljastaa myös vielä järkyttävämmän totuuden: 43 % ylityöllistetyistä naisista saa usein kritiikkiä työtovereiltaan ja ansaitsee huomattavasti vähemmän kuin viehättävämmät kollegansa.Tämä herkkä aihe on työpaikoilla tabu, mutta kaikki tietävät sen olevan totta – he vain vaikenevat siitä.
Totta puhuen en koskaan lapsena inhonnut ulkonäköäni. Minulla ei ollut pulaa ystävistä tai miesten huomiosta. Olin jopa melko varma ulkonäöstäni – tunne, joka katosi kokonaan, kun astuin muotialalle.Tällä alalla kaikki kävelevät ympäriinsä kuin olisivat jatkuvasti catwalkilla. Karu totuus on, että ”urakehityksen kilpajuoksussa” kauneudella on valtava merkitys. Päivittäiset vuorovaikutukseni ulottuvat suunnittelijoista päätöksentekijöihin, ja keskustelemme kankaiden valinnasta ja vähittäiskaupan estetiikasta. Tarkkailemalla jokaista yksilöä olen tullut siihen tulokseen, että muotialalla on vaikea löytää epäattraktiivista naispuolista johtajaa. Esimerkiksi kahdella naispuolisella esimiehelläni on silmiinpistävä ulkonäkö.Molemmat ovat osastopäälliköitä, jotka valvovat miljoonien punnan vuosibudjetteja. Älykkyytensä lisäksi heillä on kiistattomia vahvuuksia: hienostuneet piirteet, moitteeton meikki, sulava ryhti ja siihen liittyvä poikkeuksellinen aura. Eräs kollega kertoi minulle kerran, että ensimmäinen oppitunti, jonka hän oppi glamouriselta pomoltaan, oli tämä: "Jotta sinusta tulisi tärkeä työssäsi, sinun on ensin näytettävä tärkeältä."" Hän sanoi. Naisille tämä ei tarkoita pelkästään pukeutumista hyvin, vaan pyrkimystä olla mahdollisimman viehättävä ja poikkeuksellinen, kasvoista vartaloon. Minulla ei ole syytä epäillä hänen sanojaan, sillä olen nähnyt sen lukemattomia kertoja: kun kaksi ammattitaidoltaan vertailukelpoista naista kilpailee samasta tehtävästä tai ylennyksestä, kauniimpi voittaa poikkeuksetta.
Työni vaatii, että pukeudun muodikkaasti, joten hyvä vartalo on ratkaisevan tärkeä. Harjoittelin ahkerasti, mutta erityisen vatsan ja reisien ympärillä oli edelleen itsepäisiä rasvakerrostumia. Halusin epätoivoisesti litteän vatsan ja tein päivittäin 250 vatsalihasliikettä, mutta pieni pullistuma pysyi.Olen myös tyytymätön 34B-kuppikokoiseen rintamaani ja haaveilen päivittäin siitä, kuinka ihanaa olisi, jos rintani olisivat yhden kupin koon suuremmat. Tyytymättömyyteni vartalooni kasvaa päivittäin – se ei ole tarpeeksi selkeäpiirteinen eikä suhteessa kultaiseen suhteeseen, mikä saa minut usein tuntemaan itseni nöyryytetyksi julkisuudessa.
Onneksi olen aina ollut taitava hoitamaan talouttani, ja 5 500 punnan säästöni pelastivat henkeni!Vuonna 2006 tein vatsan rasvaimun ja rintaimplantit, koska olin vakuuttunut, että se johtaisi lopulta menestykseen. Mieheni Daniel piti minua hulluna, mutta hän ymmärsi sukupuolten välisen eron eikä vastustanut minua aktiivisesti. Miehiä ei tuomita yhtä ankarasti ulkonäön perusteella, ja useimmat eivät ole kokeneet epäoikeudenmukaista kohtelua ylimääräisen painon takia.Daniel ja minä tapasimme yliopistossa. Hän ei ollut perinteisesti komea, mutta rakastuin hänen ystävällisyyteensä. Silti ajattelin, että miehet eivät etsi vain ystävällisiä tyttöjä kumppaneikseen.
Punnitsin leikkauksen mahdollisia riskejä toistuvasti, tein etukäteen laajaa tutkimusta ja vertasin lukuisia klinikoita. Leikkaus, joka kauhistutti monia naispuolisia ystäviäni, tehtiin kosmeettisen kirurgian sairaalassa Manchesterissa.Kirurgit poistivat perinteisillä rasvaimumenetelmillä puoli litraa rasvaa ja asettivat sitten implantit rintaani. Näin sain vihdoin kaipaamani uhkeat 34D-rinnat. Lisäksi vatsani muuttui tasaiseksi ja viehättäväksi, joten voin nyt pukeutua mihin tahansa vaatteeseen itsevarmasti. Turvotus laski vasta useiden kuukausien kuluttua leikkauksesta, mutta sen jälkeen tunsin olevani 100-prosenttisen itsevarma työpaikallani.Muistan elävästi kollektiivisen "wow"-ilmeen, kun astuin ensimmäistä kertaa leikkauksen jälkeen kokoushuoneeseen ja seisoin siellä kuin ihailtu julkkis. Se oli ensimmäinen kerta elämässäni, kun tunsin sellaista riemua. Kollegat, jotka tiesivät toimenpiteistäni, sanoivat kaikki, että näytin aivan upealta. Minulla oli nyt suuremmat "aseet" ja enemmän etuja.
Plastiikkakirurgit eivät koskaan sano "nähdään ensi kerralla", koska he tietävät hyvin, että kosmeettiset toimenpiteet voivat aiheuttaa riippuvuutta. Vuonna 2007 varasin uuden ajan ja käytin 3 500 puntaa säästöistäni reisien ja käsivarsien rasvaimuun – olin innoissani vielä pitkään sen jälkeen.Tällä kertaa poistettiin yli litra rasvaa. Siitä lähtien aloin taas muokata kasvojani ja kävin esimerkiksi mikrodermabrasiohoidoissa.
Viikkoja toimenpiteen jälkeen osallistuin Lontoon muotinäytökseen yhdessä ostajien ryhmän kanssa, johon kuului myös johtavia muotitalojen johtajia. Tällä kertaa en tuntenut lainkaan pelkoa.Ympäristöni asenne muuttui huomattavasti. Kaikki olivat paljon kiinnostuneempia siitä, mitä minulla oli sanottavaa. Vaihdimme näkemyksiä terävästi mutta toisiamme kunnioittaen – sain ennennäkemätöntä kunnioitusta ja minua kohdeltiin tasa-arvoisesti. Johtuiko tämä siitä, että näytin paremmalta leikkauksen jälkeen, vai vahvemmasta itseluottamuksestani ja läsnäolostani? En voinut olla varma, mutta tosiasia oli, että minut hyväksyttiin paremmin alalla.
Leikkauksen jälkeen urani eteni dramaattisesti. Kahden vuoden aikana etenin ostajan avustajasta ostajaksi, nousin viisi tasoa ja saavutin neljännen tason – vain yhden askeleen päässä korkeimmasta tasosta. Kun jätin muotimaailman kaksi vuotta aiemmin, pystyin itsenäisesti hankkimaan koko kauden malliston high street -vähittäiskauppiaille.Olisinko voinut edetä ilman kauneuskirurgiaa? Ehkä, rehellisesti sanottuna. Mutta ilman leikkauksen jälkeistä itseluottamusta ja rohkeutta tämä urakehitys ei olisi koskaan ollut niin nopeaa.
Muotialalta lähdettyäni siirryin myyntiin, jossa ulkonäkö on vieläkin tärkeämpää, kuten voitte kuvitella. Nykyisessä tehtävässäni olen paljon useammin kasvotusten asiakkaiden kanssa kuin pelkästään "ostamassa tavaroita".Naiset ovat alttiimpia ulkonäköön perustuvalle syrjinnälle työpaikalla, ja tämä ennakkoluulo on yleistä kaikilla toimialoilla ja toimistorakennuksissa. Vaikka inhoan tätä todellisuutta, minun on kohdattava ja hyväksyttävä se – ehkä jopa muutettava se naisten eduksi! Olen valmis voittamaan tämän kauneuskilpailun, joshan vain teen vielä kovemmin töitä.Jotkut korkeassa asemassa olevat naispuoliset ystäväni korostavat haastatteluissa tyypillisesti ahkeruuttaan ja älykkyyttään mainitsematta koskaan ulkonäköään. Minusta tämä on täysin väärin. Kovan työn avulla saavutettu vanhemmuus on kyky, mutta kauneus ei ole sen kanssa ristiriidassa.
Matkani kohti kauneutta on vielä kaukana päätepisteestään. Kolmekymppisenä olen jo alkanut huolestua ennenaikaisesti ikääntymisestä.Kauneusstandardien lisäksi ikäsyrjintä työpaikalla on yhtä pelottavaa, mikä jälleen kerran asettaa uranaiset suureen vaaraan. En aio antaa ryppyjeni vaarantaa ammatillisia tavoitteitani. Aion jatkaa "hullua rynnistystäni" kosmeettisten toimenpiteiden parissa säilyttääkseni nuoruuden, kauneuden ja itseluottamuksen. Antaa tulla kaikki leikkaukset, jotka parantavat ulkonäköäni, vahvistavat itsetuntoani ja parantavat urakehitysmahdollisuuksiani!