ケシの実の殻を使った火鍋は本当に香りが良いのか？実は心理的な効果に過ぎない。一部のグルメな友人たちは、火鍋を食べる際には必ず「ケシの実の殻を使っている」火鍋店を選び、ケシの実の殻なしでは満足しない。毎回誰かと美食について話すたびに、ケシの実の殻は本当に不思議だと絶賛し、火鍋にケシの実の殻を一掴み加えるだけで、すぐに香りが格段に良くなると語る。
ケシの実の殻、つまりアヘン殻にはモルヒネ、コデイン、アルカニンといった成分がすべて含まれているが、ケシの実から採れるアヘンほど多くはない。鍋にケシの実の殻を入れるなんて、薬を飲む方法を変えただけで、病気じゃないのか？たとえ病気だとしても、ケシの実の殻を食べることが必ずしも適切な治療法とは限らない。
「でも、あの美味しさは、本当に言葉にできないほどなんだよ」
そうなのか？私は半信半疑だった。医学と心理学を学んだ者として、まず思い浮かんだのは二重盲検法だ。いわゆる二重盲検法とは、実験者と被験者の双方が、鍋にケシの実の殻が入っているかどうかを知らない状態で、味の違いを判断させる方法である。
私は簡単な小規模二重盲検実験を行った。ケシの実と、形が似ているためよく誤解される合法スパイス「草果」を、高濃度と低濃度に分け、同じベースのスープを使った麻辣鍋3つと水鍋3つにそれぞれ加え、30分間煮込んだ（うち2つは何も加えない白対照群とした）。結果は？食通もそうでない人も当てずっぽうで、火鍋の味の違いを全く見分けられなかった。
「本当に違いがないの？私の舌がダメになったのか？」ケシの実派はそれでも納得せず、しかし事実を前に諦めるしかなかった。
二重盲検で違いが判別できない、これは事実だ。ケシの実が入っていると「より美味しく感じる」のも事実だ。なぜなら「美味しさ」とはそもそも心理的な認識だからである。だから医師がプラセボを処方することもあるのだ。
「もしかして、俺たちが昔食べてたケシの実って、実はプラセボだったんじゃないか？お前みたいに草果をケシの実と偽って騙してたんじゃないか？」と、あるグルメが突然悟ったように言った。
それは全く予想外だ。可能性はあるかもしれない。何しろケシの実の殻は、法律で飲食業の調味料として使用が禁止されているからだ。1985年からケシの実の殻は特殊医薬品として特別管理され、非医療用途への流通は厳禁されている。しかし厳しい規制にもかかわらず、完全に禁止されているわけではない。
違法にケシの実を添加する小規模飲食店や零細工場、露天商たちは、法が多数を責めないという無頓着さと、運任せの無関心さの両方を抱えている。
この実験は監督当局が継続し、違法業者に見せつけるべきだ。まず、ケシの実殻には噂のような「一滴で香り立つ」魔法のような増香効果はなく、「他人の家の火鍋」の美味しさは、想像されるようなケシの実殻の威力が発揮されているわけではない。さらに、業者たちに理解させる必要がある。「他人の家の火鍋」にリピーターが絶えないのは、ケシの実殻のせいだと陰険に考えるべきではないのだ。ケシの実の殻を添加しても、客足が途絶えた火鍋店が復活することはない。発覚した時には、店主こそが後悔の念に駆られるだろう。
「味では分からないけれど、アヘン中毒になってケシの実の殻を食べたくなるのでは？」と、食通たちは自分が中毒者になるのではないかと心配し始めた。
ケシの実に含まれるオピオイドアルカロイドの含有量はごくわずかで、モルヒネ含有量も0.05%～0.5%程度。一方、アヘン中のモルヒネ含有量は約10%、医療用モルヒネでは30%以上である。明らかに、ケシの実殻レベルの微量なモルヒネを鍋スープに加え、さらに食材に吸着したスープの一部が人体に入ることで——報酬中枢を強化し、心理的渇望を形成し、薬物依存を引き起こす……敏感体質でない限り、一般消費者にとっては伝説や夢物語に過ぎない。したがって大多数の人にとって、火鍋を食べて中毒者になる可能性は極めて低い。
もちろん、違法添加されたケシの実殻に含まれる微量モルヒネも、現代の検査機器の目を逃れることはできない。ゼロ容認、議論の余地なし。
言い換えれば、火鍋が美味しさと人気を得るために、ケシの実の殻は十分条件でもなければ必要条件でもない。ケシの実の殻が味や香りを引き立てるというのは見せかけに過ぎず、せいぜい心理暗示による香りだ。しかし料理人たちは危険を顧みず、誇張された伝説を現実と信じ込み、その中毒性成分がリピーターを絶え間なく呼び込むと錯覚している。
したがって、二重盲検試験の結果を広く周知し、事実で伝説を解きほぐし、科学で心理暗示を説明することが、ケシの実の違法添加を減らす上で、厳しい刑罰よりも即効性があると言える。
ケシの実の火鍋は本当に香り高いのか？実は心理作用に過ぎない、という解説は以上です。ご覧になった皆様にはある程度ご理解いただけたかと存じます。最後に、皆様のご健康とご多幸を心よりお祈り申し上げます。