55歳の何さんはある日、仕事帰りに疲労感と首の不快感を覚えました。妻がマッサージで楽にしようと、肘を使って肩と首を揉み始めました。数分も経たないうちに、何さんは突然右手に痺れと刺すような痛みを感じました。その場ではマッサージを中止しただけでしたが、2、3日後には右手が自然に垂れ下がり、指を伸ばせなくなりました。彼は慌てふためきました。
息子はすぐに父親を雲浮から南方医科大学第三附属病院に搬送した。脊柱外科第一科の鄢博医師が診察したところ、何氏の右上肢には筋力低下・痺れ・指の細かい動作制限が認められた。病院で実施した画像検査では、何氏は多発性頸椎症・頸椎椎間板ヘルニア・それに伴う脊柱管狭窄症と診断された。
脊椎外科第一科の尹剛輝副主任医師は、何さんの症状は頸髄損傷であり、重度の老化と頸椎後縦靭帯の骨化により、手の垂れ下がりと橈側四指の蚯蚓状筋麻痺を引き起こしていると説明した。手術治療により、未完全損傷の脊髄が回復する条件を整えられる。専門家チームは後方アプローチによる減圧手術計画を立案した。術後翌日には何氏の右手の動きがわずかに回復し、3日後にはほぼ正常に戻った。
全ての首の不快感がマッサージで改善するわけではない
頸椎症は日常生活で非常に一般的であり、首に違和感を感じるとマッサージを受ける人が多いが、全ての頸椎症がマッサージで緩和できるわけではない。場合によっては症状を悪化させ、さらに深刻な結果を招く可能性もある。
例えば急性期の神経根型頸椎症患者は、頸椎病による神経根圧迫で肩・腕・手にしびれや放散痛が生じ、指先まで電気が走るような痛みが広がります。圧迫を受けると頸肩部痛・手しびれ・筋力低下を呈するため、マッサージは禁忌です。
また、脊髄型頸椎症の患者もマッサージは禁忌です。脊髄型頸椎症患者がマッサージを受けると、脊髄損傷を引き起こす可能性があり、排尿・排便障害が生じ、重症化すると麻痺に至る恐れがあります。脊髄型頸椎症は脊髄の圧迫と虚血を引き起こし、脊髄伝導機能障害を招くため、体内に「時限爆弾」を抱えているような状態です。
尹剛輝氏によると、脊髄型頸椎症の初期症状には、四肢や体幹のしびれ、運動失調、物を握ったまま無意識に落としてしまう、排泄障害などがあり、これらの症状は「交互に現れる」傾向があります。また、休息後に明らかに軽減するため、一部の患者は「大した問題ではない」と考え、軽視して病状を悪化させてしまうケースがあります。
頸部の問題は軽視できない
臨床的に、頸椎症の主な症状としては、首のこわばり・痛み、肩や背中の痛み・だるさ、上肢のしびれ・痛み、重症例では四肢の脱力感、指先の細かい動作制限、歩行不安定、綿の上を歩くような感覚、さらには排泄機能障害などが挙げられる。
尹剛輝氏は、これらの症状が現れた場合は頸椎症の発症に警戒すべきだと指摘する。深刻な脊椎の問題がある場合は、必ず速やかに正規の病院を受診し、遅延してはならない。椎管の状態を早期に把握しておかないと、転倒や衝突、車の急ブレーキなどが深刻な結果を招く可能性がある。
したがって、頸椎症患者はマッサージに慎重であるべきだ。もともと脊髄や神経が圧迫されている状態では、外力が加わると脊髄や神経を損傷しやすく、その結果は想像を絶するものとなる。毎年、脊椎疾患患者がマッサージによって麻痺を引き起こす症例が発生している。また、尹剛輝氏は注意を促す。めまいや頭痛の大部分は頸椎症が原因ではなく、単なるめまいに耳鳴りが伴う場合は耳鼻咽喉科を受診すべきだ。単なるめまいの場合は、まず神経内科を受診することを推奨する。