Med vsemi gospodinjskimi aparati so mikrovalovne pečice verjetno najbolj skeptično sprejete. Izrazi, kot sta »mikrovalovne pečice« in »sevanje«, vedno sprožijo alarm, zaradi česar so »strašljivi« miti o mikrovalovnih pečicah še posebej izraziti. V tej dobi, ko rak vzbuja strah v srcih, je trditev, da »segrevanje v mikrovalovni pečici proizvaja rakotvorne snovi«, postala s stalnim ponavljanjem splošno sprejeta »prepričanje«. Ali mikrovalovne pečice res povzročajo raka?
Načelo mikrovalovnega segrevanja
Načelo mikrovalovnega segrevanja je preprosto: ko mikrovalovno sevanje zadene hrano, ta vedno vsebuje določeno količino vode. Voda je sestavljena iz polarnih molekul (molekul, katerih pozitivni in negativni nabojni centri ostanejo neusklajeni tudi brez zunanjega električnega polja). Usmerjenost teh polarnih molekul se spremeni v odziv na mikrovalovno polje.To gibanje polarnih molekul v hrani, skupaj z interakcijami med sosednjimi molekulami, povzroča pojave, podobne trenju, ki dvignejo temperaturo vode in s tem povečajo splošno temperaturo hrane. Hrana, segreta z mikrovalovno pečico, se enakomerno segreva po celotnem notranjem delu, kar omogoča hitro dvig temperature. Mikrovalovi, ki delujejo s frekvenco 2,45 milijarde ciklov na sekundo, prodrejo 5 cm v hrano in pospešijo molekularno gibanje.
Segrevanje z mikrovalovi: rakotvorno?
Ker so mikrovalovi oblika sevanja, mnogi naravno domnevajo, da so rakotvorni.Mikrovalovi so oblika elektromagnetnih valov, ki so po svoji naravi v bistvu enaki radijskim valovom, ki se uporabljajo v radiu in telegrafiji, infrardečemu sevanju in vidni svetlobi. Edina razlika je v njihovi frekvenci. Mikrovalovi imajo višjo frekvenco kot radijski valovi, vendar nižjo kot infrardeča in vidna svetloba. Ker radijski valovi in vidna svetloba niso rakotvorni, sledi, da mikrovalovi, ki zasedajo vmesni frekvenčni razpon, prav tako niso rakotvorni.V resnici se izraz »sevanje« tukaj nanaša le na energijo, ki jo oddajajo mikrovalovne pečice, ki se razlikuje od sevanja, ki ga proizvajajo rentgenski žarki ali radioaktivni izotopi. Čeprav so rentgenski žarki prav tako elektromagnetni valovi, je njihova frekvenca veliko višja od mikrovalovnih, kar jim daje večjo energijo. Radioaktivni izotopi medtem med razpadanjem oddajajo delce, zaradi česar lahko povzročajo rakave spremembe v živih organizmih.
Mikrovalovne pečice ne povzročajo raka pri ljudeh niti ne ustvarjajo rakotvornih snovi v hrani. Pravzaprav lahko celo pomagajo preprečevati nastajanje rakotvornih snovi. Pri živilih, kot so ribe in meso, tradicionalne metode segrevanja – zlasti pečenje na žaru in cvrtje – pogosto vodijo do ožganja, kar povzroča nastanek nekaterih rakotvornih snovi.
Ali je mikrovalovno sevanje varno?
Sončna svetloba je elektromagnetno valovanje z višjo energijo kot mikrovalovne pečice.Ali je sončna svetloba varna? Varnost mikrovalov je podobna sončni svetlobi – škoda je odvisna od intenzivnosti energije. Blago sonce prinaša udobje, medtem ko intenzivna izpostavljenost povzroča hude opekline. Mikrovalovi delujejo podobno – če lahko segrejejo hrano, lahko segrejejo tudi človeško telo. Ključno vprašanje je: koliko energije doseže telo?
Znanstveniki so opravili obsežne raziskave, da bi ugotovili minimalno moč mikrovalov, ki lahko škoduje človeku. Pravilno delujoča mikrovalovna pečica oddaja mikrovalovno moč, ki je daleč pod pragom, ki lahko škoduje – ameriški predpisi določajo, da na razdalji približno 5 centimetrov od pečice gostota moči ne sme presegati 5 milivatov na kvadratni centimeter; kitajski standardi so še strožji in omejujejo moč na 1 milivat.Poleg tega se energija mikrovalov zmanjšuje sorazmerno s kvadratom razdalje. To pomeni, da če je na razdalji 5 centimetrov izmerjen 1 milivat, se raven na razdalji 50 centimetrov zmanjša na eno stotino milivata, kar je za ljudi in živali popolnoma neškodljivo.
Zato mikrovalovna pečica, če je certificiran izdelek in med uporabo ni poškodovana, ne oddaja mikrovalovnega sevanja, ki bi lahko škodovalo človeškemu telesu.