Entre todos os eletrodomésticos, os micro-ondas são provavelmente os que enfrentam mais ceticismo. Termos como «micro-ondas» e «radiação» invariavelmente despertam alarme, tornando os mitos «assustadores» sobre os micro-ondas particularmente proeminentes. Nesta era em que o cancro causa medo nos corações, a afirmação de que «o aquecimento por micro-ondas produz carcinógenos» tornou-se uma «crença» amplamente aceita através da repetição constante. Então, os micro-ondas realmente causam cancro?
O princípio do aquecimento por micro-ondas
Em termos simples, o princípio do aquecimento por micro-ondas é o seguinte: quando as micro-ondas são direcionadas para os alimentos, estes contêm invariavelmente uma certa quantidade de água. A água é composta por moléculas polares (moléculas cujos centros de carga positiva e negativa não coincidem, mesmo na ausência de um campo elétrico externo). A orientação destas moléculas polares muda em resposta ao campo de micro-ondas.Este movimento das moléculas polares dentro dos alimentos, juntamente com as interações entre moléculas adjacentes, gera um fenómeno semelhante ao atrito que aumenta a temperatura da água. Consequentemente, a temperatura dos alimentos também aumenta. Os alimentos aquecidos por micro-ondas são aquecidos uniformemente em todo o seu interior, alcançando um aquecimento rápido. Operando a uma frequência de 2,45 mil milhões de ciclos por segundo, as micro-ondas penetram 5 cm nos alimentos para acelerar o movimento molecular.
Aquecimento por micro-ondas: cancerígeno?
Como as micro-ondas constituem uma forma de radiação, muitos assumem naturalmente que são cancerígenas.As micro-ondas são uma forma de onda eletromagnética, fundamentalmente idêntica em natureza às ondas de rádio utilizadas na rádio e na telegrafia, à radiação infravermelha e à luz visível. A única diferença reside na sua frequência. As micro-ondas têm uma frequência mais elevada do que as ondas de rádio, mas mais baixa do que a luz infravermelha e visível. Uma vez que as ondas de rádio e a luz visível não são cancerígenas, segue-se que as micro-ondas, que ocupam uma gama de frequências intermédia, também não são cancerígenas.Na verdade, o termo «radiação» aqui refere-se apenas à energia emitida pelas microondas, que difere da radiação produzida pelos raios X ou isótopos radioativos. Embora os raios X também sejam ondas eletromagnéticas, a sua frequência é muito mais alta do que a das microondas, resultando em energia significativamente maior. Os isótopos radioativos, por sua vez, emitem partículas durante o seu processo de decaimento, razão pela qual podem induzir alterações cancerígenas em organismos vivos.
As microondas não causam cancro em humanos nem geram carcinógenos nos alimentos. Na verdade, podem até ajudar a prevenir a formação de carcinógenos. Para alimentos como peixe e carne, os métodos tradicionais de aquecimento — particularmente grelhar ou fritar — podem facilmente carbonizar a superfície, produzindo assim certos carcinógenos.
A radiação de microondas é segura?
A luz solar é uma onda eletromagnética com energia mais elevada do que as microondas.A luz solar é segura? A segurança das microondas é semelhante à da luz solar — os danos dependem da intensidade da energia. A luz solar suave traz conforto, enquanto a exposição intensa causa queimaduras graves. As microondas funcionam de forma semelhante — se podem aquecer alimentos, também podem aquecer o corpo humano. A questão crítica é: quanta energia atinge o corpo?
Os cientistas realizaram pesquisas extensas para determinar a potência mínima de micro-ondas capaz de causar danos aos seres humanos. Um forno de micro-ondas em bom funcionamento emite uma potência de micro-ondas que permanece muito abaixo dos níveis prejudiciais ao corpo humano. As regulamentações dos EUA estipulam que, a uma distância de aproximadamente 5 centímetros do micro-ondas, a densidade de potência não deve exceder 5 miliwatts por centímetro quadrado. As normas da China são ainda mais rigorosas, estabelecendo o limite em 1 miliwatt.Além disso, a energia de micro-ondas diminui proporcionalmente ao quadrado da distância. Isso significa que, se 1 miliwatt é medido a 5 centímetros, o nível cai para um centésimo de miliwatt a 50 centímetros, tornando-o totalmente inofensivo para humanos e animais.
Portanto, desde que um forno micro-ondas seja um produto certificado e permaneça intacto durante o uso, ele não emitirá radiação de micro-ondas capaz de causar danos ao corpo humano.