Spośród wszystkich urządzeń gospodarstwa domowego, kuchenki mikrofalowe budzą prawdopodobnie największy sceptycyzm. Terminy takie jak „mikrofale” i „promieniowanie” niezmiennie wywołują niepokój, sprawiając, że „przerażające” mity na temat mikrofalówek są szczególnie widoczne. W czasach, gdy rak budzi strach w sercach, twierdzenie, że „ogrzewanie mikrofalowe wytwarza substancje rakotwórcze” stało się powszechnie akceptowanym „przekonaniem” dzięki ciągłemu powtarzaniu. Czy więc mikrofale rzeczywiście powodują raka?
Zasada działania ogrzewania mikrofalowego
W uproszczeniu ogrzewanie mikrofalowe działa w następujący sposób: kiedy mikrofale uderzają w żywność, zawiera ona niezmiennie pewną ilość wody. Woda składa się z cząsteczek polarnych (cząsteczek, których centra ładunków dodatnich i ujemnych pozostają niewyrównane nawet przy braku zewnętrznego pola elektrycznego). Orientacja tych cząsteczek polarnych zmienia się w odpowiedzi na pole mikrofalowe.Ten ruch cząsteczek polarnych w żywności, w połączeniu z oddziaływaniami między sąsiednimi cząsteczkami, generuje zjawisko podobne do tarcia, które podnosi temperaturę wody. W konsekwencji wzrasta również temperatura żywności. Żywność podgrzewana mikrofalami jest ogrzewana równomiernie w całym swoim wnętrzu, co pozwala na szybkie podgrzanie. Działając z częstotliwością 2,45 miliarda cykli na sekundę, mikrofale wnikają na głębokość 5 cm w żywność, przyspieszając ruch cząsteczek.
Ogrzewanie mikrofalowe: rakotwórcze?
Ponieważ mikrofale stanowią formę promieniowania, wiele osób naturalnie zakłada, że są one rakotwórcze.Mikrofale są formą fal elektromagnetycznych, zasadniczo identyczną pod względem natury z falami radiowymi wykorzystywanymi w radiu i telegrafii, promieniowaniem podczerwonym i światłem widzialnym. Jedyna różnica polega na ich częstotliwości. Mikrofale mają wyższą częstotliwość niż fale radiowe, ale niższą niż promieniowanie podczerwone i światło widzialne. Ponieważ fale radiowe i światło widzialne nie są rakotwórcze, wynika z tego, że mikrofale, zajmujące pośredni zakres częstotliwości, również nie są rakotwórcze.W rzeczywistości termin „promieniowanie” odnosi się tutaj wyłącznie do energii emitowanej przez mikrofale, która różni się od promieniowania wytwarzanego przez promieniowanie rentgenowskie lub izotopy promieniotwórcze. Chociaż promieniowanie rentgenowskie jest również falą elektromagnetyczną, jego częstotliwość jest znacznie wyższa niż w przypadku mikrofal, co nadaje mu większą energię. Izotopy promieniotwórcze emitują natomiast cząsteczki podczas rozpadu, które mogą wywoływać zmiany nowotworowe w organizmach żywych.
Mikrofale nie powodują raka u ludzi ani nie generują substancji rakotwórczych w żywności. W rzeczywistości mogą nawet pomagać w zapobieganiu powstawaniu substancji rakotwórczych. W przypadku żywności takiej jak ryby i mięso tradycyjne metody podgrzewania — zwłaszcza grillowanie i smażenie — często prowadzą do przypalania, co powoduje powstawanie niektórych substancji rakotwórczych.
Czy promieniowanie mikrofalowe jest bezpieczne?
Światło słoneczne jest falą elektromagnetyczną o wyższej energii niż mikrofale.Czy światło słoneczne jest bezpieczne? Bezpieczeństwo mikrofal jest podobne do bezpieczeństwa światła słonecznego — szkodliwość zależy od intensywności energii. Łagodne promienie słoneczne są przyjemne, natomiast intensywna ekspozycja powoduje poważne oparzenia. Mikrofale działają podobnie — jeśli mogą podgrzać żywność, mogą również podgrzać tkanki ludzkie. Kluczowe pytanie brzmi: ile energii dociera do organizmu?
Naukowcy przeprowadzili szeroko zakrojone badania w celu określenia minimalnej mocy mikrofalowej, która może być szkodliwa dla ludzi. Prawidłowo działająca kuchenka mikrofalowa emituje energię mikrofalową, która pozostaje znacznie poniżej poziomów szkodliwych dla organizmu ludzkiego. Przepisy amerykańskie stanowią, że w odległości około 5 centymetrów od kuchenki mikrofalowej gęstość mocy nie może przekraczać 5 miliwatów na centymetr kwadratowy. Normy chińskie są jeszcze bardziej rygorystyczne i ustalają limit na 1 miliwat.Ponadto energia mikrofalowa zmniejsza się proporcjonalnie do kwadratu odległości. Oznacza to, że jeśli 1 miliwat jest mierzony w odległości 5 centymetrów, poziom spada do jednej setnej miliwata w odległości 50 centymetrów, co sprawia, że jest całkowicie nieszkodliwy dla ludzi i zwierząt.
Dlatego też, pod warunkiem, że kuchenka mikrofalowa jest produktem certyfikowanym i pozostaje nieuszkodzona podczas użytkowania, nie będzie emitować promieniowania mikrofalowego, które mogłoby zaszkodzić organizmowi ludzkiemu.