Tra tutti gli elettrodomestici, i forni a microonde sono probabilmente quelli che suscitano più scetticismo. Termini come "microonde" e "radiazioni" suscitano inevitabilmente allarme, rendendo particolarmente evidenti i miti "spaventosi" sui forni a microonde. In quest'epoca in cui il cancro incute timore nei cuori, l'affermazione secondo cui "il riscaldamento a microonde produce sostanze cancerogene" è diventata una "convinzione" ampiamente accettata grazie alla sua costante ripetizione. Quindi, i forni a microonde causano davvero il cancro?
Il principio del riscaldamento a microonde
In parole povere, il principio del riscaldamento a microonde è il seguente: quando le microonde vengono dirette verso il cibo, quest'ultimo contiene inevitabilmente una certa quantità di acqua. L'acqua è composta da molecole polari (molecole i cui centri di carica positiva e negativa non coincidono, anche in assenza di un campo elettrico esterno). L'orientamento di queste molecole polari cambia in risposta al campo delle microonde.Questo movimento delle molecole polari all'interno del cibo, insieme alle interazioni tra molecole adiacenti, genera un fenomeno simile all'attrito che aumenta la temperatura dell'acqua. Di conseguenza, aumenta anche la temperatura del cibo. Il cibo riscaldato dalle microonde viene riscaldato in modo uniforme in tutto il suo interno, ottenendo un riscaldamento rapido. Operando a una frequenza di 2,45 miliardi di cicli al secondo, le microonde penetrano per 5 cm nel cibo per accelerare il movimento molecolare.
Riscaldamento a microonde: cancerogeno?
Poiché le microonde costituiscono una forma di radiazione, molti pensano naturalmente che siano cancerogene.Le microonde sono una forma di onde elettromagnetiche, fondamentalmente identiche per natura alle onde radio utilizzate nella radio e nella telegrafia, alle radiazioni infrarosse e alla luce visibile. L'unica differenza sta nella loro frequenza. Le microonde hanno una frequenza più alta delle onde radio, ma più bassa degli infrarossi e della luce visibile. Poiché le onde radio e la luce visibile non sono cancerogene, ne consegue che anche le microonde, che occupano una gamma di frequenze intermedia, non sono cancerogene.In realtà, il termine "radiazione" qui si riferisce solo all'emissione di energia a microonde, che differisce fondamentalmente dalla radiazione prodotta dai raggi X o dagli isotopi radioattivi. Sebbene anche i raggi X siano onde elettromagnetiche, la loro frequenza è notevolmente superiore a quella delle microonde, conferendo loro una maggiore energia. Gli isotopi radioattivi, invece, emettono particelle durante il loro processo di decadimento, motivo per cui possono indurre cambiamenti cancerogeni negli organismi viventi.
Le microonde non causano il cancro negli esseri umani né generano sostanze cancerogene negli alimenti. Anzi, possono persino aiutare a prevenire la formazione di sostanze cancerogene. Per alimenti come il pesce e la carne, i metodi di cottura tradizionali, in particolare la grigliatura o la frittura, possono facilmente carbonizzare la superficie, producendo così alcune sostanze cancerogene.
Le radiazioni a microonde sono sicure?
La luce solare è un'onda elettromagnetica con un'energia superiore a quella delle microonde.La luce solare è sicura? La sicurezza delle microonde è paragonabile a quella della luce solare: il danno dipende dall'intensità dell'energia. Una luce solare delicata è piacevole, mentre un'esposizione intensa provoca gravi ustioni. Le microonde funzionano in modo simile: se possono riscaldare il cibo, possono anche riscaldare il corpo umano. La domanda fondamentale è: quanta energia raggiunge il corpo?
Gli scienziati hanno condotto ricerche approfondite per determinare la potenza minima delle microonde in grado di causare danni agli esseri umani. Un forno a microonde che funziona correttamente emette livelli di potenza delle microonde molto inferiori alla soglia che può causare danni: le normative statunitensi stabiliscono che a una distanza di circa 5 centimetri dal forno, la densità di potenza non deve superare i 5 milliwatt per centimetro quadrato. Gli standard cinesi sono ancora più severi, fissando il limite a 1 milliwatt.Inoltre, l'energia delle microonde diminuisce in proporzione al quadrato della distanza. Ciò significa che se a 5 centimetri si misura 1 milliwatt, il livello scende a un centesimo di milliwatt a 50 centimetri, rendendolo assolutamente innocuo per l'uomo e gli animali.
Pertanto, a condizione che un forno a microonde sia un prodotto conforme e rimanga integro durante l'uso, non emetterà radiazioni a microonde in grado di danneggiare il corpo umano.