Parmi tous les appareils électroménagers, les micro-ondes sont probablement ceux qui suscitent le plus de scepticisme. Des termes tels que « micro-ondes » et « rayonnement » déclenchent invariablement l'inquiétude, rendant particulièrement évidents les mythes « effrayants » qui entourent les micro-ondes. À une époque où le cancer fait peur, l'affirmation selon laquelle « le chauffage par micro-ondes produit des substances cancérigènes » est devenue une « croyance » largement acceptée à force d'être répétée. Alors, les micro-ondes causent-elles réellement le cancer ?
Le principe du chauffage par micro-ondes
En termes simples, le principe du chauffage par micro-ondes est le suivant : lorsque des micro-ondes sont dirigées vers des aliments, ceux-ci contiennent invariablement une certaine quantité d'eau. L'eau est composée de molécules polaires (molécules dont les centres de charge positive et négative ne coïncident pas, même en l'absence d'un champ électrique externe). L'orientation de ces molécules polaires change en réponse au champ micro-ondes.Ce mouvement des molécules polaires dans les aliments, associé aux interactions entre les molécules adjacentes, génère un phénomène de friction qui augmente la température de l'eau. Par conséquent, la température des aliments augmente également. Les aliments chauffés par micro-ondes sont réchauffés de manière uniforme à l'intérieur, ce qui permet un chauffage rapide. Fonctionnant à une fréquence de 2,45 milliards de cycles par seconde, les micro-ondes pénètrent à 5 cm dans les aliments pour accélérer le mouvement moléculaire.
Le chauffage par micro-ondes : cancérigène ?
Comme les micro-ondes constituent une forme de rayonnement, beaucoup pensent naturellement qu'elles sont cancérigènes.Les micro-ondes sont une forme d'ondes électromagnétiques, fondamentalement identiques aux ondes radio utilisées dans la radio et la télégraphie, au rayonnement infrarouge et à la lumière visible. La seule différence réside dans leur fréquence. Les micro-ondes ont une fréquence plus élevée que les ondes radio, mais plus faible que les infrarouges et la lumière visible. Étant donné que les ondes radio et la lumière visible ne sont pas cancérigènes, il s'ensuit que les micro-ondes, qui occupent une gamme de fréquences intermédiaire, ne sont pas non plus cancérigènes.En réalité, le terme « rayonnement » désigne ici uniquement l'émission d'énergie micro-ondes, qui diffère fondamentalement du rayonnement produit par les rayons X ou les isotopes radioactifs. Si les rayons X sont également des ondes électromagnétiques, leur fréquence est nettement supérieure à celle des micro-ondes, ce qui leur confère une plus grande énergie. Quant aux isotopes radioactifs, ils émettent des particules au cours de leur processus de désintégration, ce qui explique pourquoi ils peuvent induire des modifications cancéreuses dans les organismes vivants.
Les micro-ondes ne provoquent pas de cancer chez l'homme et ne génèrent pas de substances cancérigènes dans les aliments. En effet, elles peuvent même contribuer à prévenir la formation de substances cancérigènes. Pour les aliments tels que le poisson et la viande, les méthodes de cuisson traditionnelles, en particulier le grillage ou la friture, peuvent facilement carboniser la surface, produisant ainsi certaines substances cancérigènes.
Le rayonnement micro-ondes est-il sans danger ?
La lumière du soleil est une onde électromagnétique dont l'énergie est supérieure à celle des micro-ondes.La lumière du soleil est-elle sans danger ? La sécurité des micro-ondes est comparable à celle de la lumière du soleil : les dommages dépendent de l'intensité énergétique. Un ensoleillement doux est agréable, tandis qu'une exposition intense provoque de graves brûlures. Les micro-ondes fonctionnent de manière similaire : si elles peuvent chauffer les aliments, elles peuvent également chauffer le corps humain. La question cruciale est la suivante : quelle quantité d'énergie atteint le corps ?
Les scientifiques ont mené des recherches approfondies pour déterminer la puissance minimale des micro-ondes capable de nuire à l'être humain. Un four à micro-ondes qui fonctionne correctement émet des niveaux de puissance bien inférieurs au seuil pouvant causer des dommages. La réglementation américaine stipule qu'à une distance d'environ 5 centimètres du four, la densité de puissance ne doit pas dépasser 5 milliwatts par centimètre carré. Les normes chinoises sont encore plus strictes, fixant la limite à 1 milliwatt.De plus, l'énergie micro-ondes diminue proportionnellement au carré de la distance. Cela signifie que si 1 milliwatt est mesuré à 5 centimètres, le niveau tombe à un centième de milliwatt à 50 centimètres, ce qui le rend totalement inoffensif pour les humains et les animaux.
Par conséquent, à condition qu'un four à micro-ondes soit un produit certifié et qu'il ne soit pas endommagé pendant son utilisation, il n'émettra pas de rayonnement micro-ondes susceptible de nuire au corps humain.