Plavanje sicer ne gradi velikih, izbočenih mišic, vendar izboljšuje moč in koordinacijo številnih mišičnih skupin, zlasti mišic trupa, ramenskega obroča in zgornjih okončin. Plavanje zahteva premagovanje znatnega upora v vodi in je ciklično gibanje. Redno vadba izboljšuje mišično moč, hitrost, vzdržljivost in gibljivost sklepov.
Dodatna pomembna prednost plavanja je izboljšanje gibljivosti. To posameznikom omogoča, da nadaljujejo s plavanjem tudi takrat, ko starostne omejitve onemogočajo sodelovanje v drugih športih. Zaradi obsežnega obsega gibov, potrebnih za plavanje, redni plavalci postajajo vse bolj gibčni in agilni. Poleg tega pravilna tehnika plavanja zahteva podaljšanje mišic pred krčenjem, kar je gibalni vzorec, ki spodbuja postopno izboljšanje gibljivosti in moči.Izboljšani mehanizmi termoregulacije Ker je temperatura vode običajno nižja od temperature zraka in ima desetinokrat večjo toplotno prevodnost kot zrak, je hitrost odvajanja toplote v vodi veliko večja kot v zraku. Redno plavanje izboljša sposobnost termoregulacije telesa, s čimer se poveča toleranca na zunanja nihanja temperature. Zlasti zimsko plavanje ima v tem pogledu izrazite prednosti.