Sebbene il nuoto non sviluppi muscoli voluminosi e gonfi, migliora la forza e la coordinazione di numerosi gruppi muscolari, in particolare quelli del tronco, della cintura scapolare e degli arti superiori. Il nuoto richiede il superamento di una resistenza significativa nell'acqua ed è un movimento ciclico. La pratica regolare migliora la forza muscolare, la velocità, la resistenza e la flessibilità articolare.
Un ulteriore vantaggio significativo del nuoto è il miglioramento della flessibilità. Ciò consente alle persone di continuare a nuotare anche quando i limiti legati all'età impediscono la pratica di altri sport. L'ampia gamma di movimenti richiesti dal nuoto fa sì che i nuotatori regolari diventino sempre più flessibili e agili. Inoltre, una tecnica di nuoto corretta richiede l'allungamento dei muscoli prima della contrazione, un modello di movimento che favorisce il miglioramento progressivo sia della flessibilità che della forza.Miglioramento dei meccanismi di termoregolazione Poiché la temperatura dell'acqua è generalmente inferiore a quella dell'aria ambiente e possiede una conduttività termica decine di volte superiore a quella dell'aria, il tasso di dissipazione del calore nell'acqua supera di gran lunga quello nell'aria. Il nuoto regolare migliora la capacità di termoregolazione del corpo, aumentando così la tolleranza alle fluttuazioni di temperatura esterne. Il nuoto invernale, in particolare, dimostra benefici particolarmente evidenti in questo senso.