Si la natation ne permet pas de développer des muscles volumineux et saillants, elle améliore la force et la coordination de nombreux groupes musculaires, en particulier ceux du tronc, de la ceinture scapulaire et des membres supérieurs. La natation nécessite de surmonter une résistance importante dans l'eau et consiste en un mouvement cyclique. Une pratique régulière améliore la force musculaire, la vitesse, l'endurance et la souplesse articulaire.
Un autre avantage important de la natation est qu'elle améliore la souplesse. Cela permet aux personnes de continuer à nager même lorsque des limitations liées à l'âge les empêchent de pratiquer d'autres sports. L'amplitude des mouvements requis en natation rend les nageurs réguliers plus souples et plus agiles. De plus, une technique de natation correcte exige que les muscles s'allongent avant de se contracter, un mouvement qui favorise l'amélioration progressive de la souplesse et de la force.Amélioration des mécanismes de thermorégulation Comme la température de l'eau est généralement inférieure à la température ambiante et que sa conductivité thermique est des dizaines de fois supérieure à celle de l'air, le taux de dissipation thermique dans l'eau est bien supérieur à celui dans l'air. La pratique régulière de la natation améliore la capacité de thermorégulation du corps, augmentant ainsi la tolérance aux fluctuations de température extérieures. La natation hivernale, en particulier, présente des avantages particulièrement marqués à cet égard.