中医学では、首は健康にとって極めて重要で、欠かすことのできない部位の一つとされています。人体の督脈、小腸経、膀胱経、胆経、三焦経という5つの重要な経絡が、すべて後頸部と肩を通っています。つまり、首の健康状態は経絡の気血の流れに影響を与えるのです。経絡の流れが滞ると、その経絡が司る臓器の機能にも影響が及びます。
首の不調は肩や腰の不快感を引き起こす
姿勢の悪さ、頸部外傷、または頸椎の変性が、肩・上腕・肩甲骨周辺の痛みを引き起こすことがあります。また、斜めに寝転がってテレビを見たり、長時間うつむいたり、前かがみの姿勢で長時間座ったり、過度のストレスがかかったりすると、肩の不快感を引き起こすことがあります。首は上方に頭部を支え、下方に肩・上腕・背中全体をつないでいるため、引っ張られると周辺の筋肉全体に影響が及びます。場合によっては腰痛を引き起こすこともあります。
首の不調は頭痛を引き起こす
頸椎内の神経は頭部や顔面神経に極めて近接しており、相互に影響し合うためです。肩や首の痛みに加え、腕や顔面部の痛みが伴い、鎮痛剤が効かない場合は、頸性頭痛の疑いがあるため、頸部のX線検査を受ける必要があります。
首の健康はバランス改善・転倒防止に効果的
中医学の専門家は、首が身体の平衡感覚にも影響すると指摘しています。首には多くの神経細胞が存在し、様々な感覚情報を脳へ伝達する重要な通路です。したがって首をリラックスさせることで、患者のバランス問題を改善できます。
このように首が「人体の第二の脳」と称されるのは決して過言ではありません。日常生活において首を保護し、積極的に動かすことが大切です。
首のケアには3分間の首体操が効果的
ここではいつでもできる「3分間首体操」を紹介します。
1．直立するか椅子に座り、上半身をまっすぐに保ち、背中を丸めず、顔を上げて前方を見る。
2．二重あごを作る感覚で、あごをできるだけ引き、首の筋肉を伸ばしながら背骨も伸ばす。これにより湾曲した頸椎を矯正し、姿勢不良による猫背を改善します。継続的なトレーニングで効果を高めましょう！
3．上半身をまっすぐに保ち、背筋を伸ばし、頭を正面に向け、肩の力を抜きます。頭を片側に傾け、首を軸に反時計回りに大きな円を描くようにゆっくりと動かします。この動作を5回繰り返します。次に方向を変えて、時計回りに頭を回転させ、5回行う。
注意：体はできるだけ動かさず、首自体の回転で筋肉を動かすこと。
この動作は首の疲労を緩和し、筋肉をほぐし、血液やリンパの循環を促進し、老廃物の排出を助ける。
4．前後、左右の方向に順番に頭を曲げてマッサージする。同様に各動作を5セット行う。体を直立させ、腰を伸ばし、肩を水平に保ち、肩の力を抜いてゆっくり頭を下げ、首の後ろと背中の筋肉を十分に伸ばします。その後、ゆっくり頭を上げ、できるだけ後ろに反らせて首の前側の筋肉を十分に伸ばし、仕事の疲れを和らげます。肩はできるだけ動かさないように注意してください。
5．頭を左右方向にゆっくり回転させながら揺らす動作を、それぞれ5セットずつ行います。
姿勢を正し背筋を伸ばし、肩をリラックスさせつつ肩甲骨を緊張させ、背中の筋肉が中央に集まる感覚を保ちます。上半身を動かさずに首を捻り、顔を正面から左方向に向け、元の位置に戻します。首が頭部を牽引するように右方向へ向け、同様の原理で繰り返します。
この動作を行う際、頭を左右に向ける時は、顎が肩に限りなく近づく感覚を持ちましょう。
首周りの筋肉を十分に動かすことで緊張を緩和し、肩や頭の血行を促進します。オフィスで気軽に行えるエクササイズです。入浴中にこの練習を行うと、疲労回復に効果的でリンパや血液の循環がスムーズになります。
継続することで、曲がった背骨を矯正し、正しい姿勢を形成。首や背中の痛み・こりなどの症状を改善します。