腎虚は中医学の概念で、腎臓の精気が不足している状態を指す。人々はしばしばいくつかの症状から腎虚の症状と誤解しがちで、これは中国人が腎虚を理解する上で存在する誤解である。では、これらの誤解にはどのようなものがあるのか？また、どのように腎を補えばよいのか？
腎を補う上で最も避けるべき8つの誤解
1、症状を見分けずにむやみに腎を補う
中医学は西洋医学とは全く異なる体系を持ち、その最大の特徴は個人差を重視することである。腎虚は主に腎陽虚と腎陰虚に分類され、タイプが異なれば治療の原則も異なる。市販品の多くは腎陽虚向けであり、腎陰虚の人にとって効果がないばかりか、副作用が出たり症状を悪化させたりする可能性がある。古典的な六味地黄丸でさえ、全ての人に適用されるわけではない。
2、腎虚は男性だけの問題ではない
実は腎虚は男性だけの問題ではなく、女性も罹患する可能性がある。中医学では「虚」の本質は老化であるとする。長期間の疲労で腎を損傷した「腎虚」の人は老化が速い。現代の疫学調査でも高齢者に腎虚症が多く見られることが判明している。ここで理解できるのは、腎は先天の根本であり、腎虚の人は生理的年齢が急速に増大し、更年期症状が早期に現れるということだ。「腎虚」の女性は早期に閉経、性欲減退、イライラ、不安、疑心暗鬼などの更年期症状を示す。
3、クマは腎虚の表れ
目の周りが黒く見えても体調に異常を感じない場合、「腎虚」と決めつける人がいる。実は、単なる目の下のクマは病的な状態ではない。現代医学では、人の眼瞼（まぶた）とその周囲組織は非常に薄く、疲労や不眠の後、眼瞼が長時間収縮すると、結合組織の血管充血、血流不全、微小循環障害を引き起こし、目の下が黒ずむとされている。クマができたからといって心配したり、むやみに滋養強壮剤を飲んだりする必要はない。精神を明るく保ち、適度な運動と十分な睡眠を心がければ、短ければ35日、長くても12週間ほどで自然に消える。
4、耳鳴りは「腎虚」が原因
耳は腎の竅（こう）であり、腎は耳に開竅する。腎と耳は密接に関連しているため、多くの人が耳鳴りがすると原因を問わず腎を治療対象とし、六味地黄湯による腎補強を主とするが、効果はわずか10～20％に留まる。耳は腎の竅（こう）ではあるが、臨床的に耳鳴りを治療する際、腎だけを責めることはできず、心・肝・脾・肺・腎など多角的に論じて治療すべきである。中医学では「耳は宗脈（そうみゃく）が集まる所」とされ、耳鳴りは全身の臓腑や経絡の機能状態と深く関わり、腎だけに限定されない。したがって治療においても、全身の臓腑経絡の調節が不可欠である。
5、腎虚と腎不全を混同する
腎虚は中医学の概念であり、基本的に患者の症状を四診（望診・聞診・問診・切診）によって弁証する。一方、腎炎や腎不全は西洋医学の診断であり、客観的な尿検査（タンパク尿や顕微鏡的血尿の発見など）によって初めて診断されるため、両者を同一視することはできない。もちろん、両者には関連性や重複部分がある場合もある。つまり、いわゆる腎虚症状がある人が必ずしも腎炎であるとは限らず、腎虚症状がない人が腎炎ではないとも限らない。
6、少し症状があるとすぐに腎虚を心配する
多くの人は、発汗過多や頻尿などの症状が出ると、すぐに腎虚を疑います。専門家はこれについて、中医学で言う腎虚は症候群の概念であり、上記の症状を含む多くの症状がありますが、これらの症状が出たからといって必ずしも腎虚とは限らないと説明しています。腎虚かどうかを判断するには、望聞問切による総合的な分析を経て初めて確定できます。例えば発汗について言えば、腎虚・胃気虚弱・湿熱の停滞・寒邪の侵入など様々な原因が考えられる。
7、腎虚は腎臓の異常を意味する
多くの患者は「腎虚」と聞くと大敵に遭遇したかのように恐れ、重病にかかり性機能も確実に低下すると考える。しかしこの心配は不要である。腎虚はほぼ全ての人が経験する段階であり、老化過程における必然的な現象である。
8、機能低下には腎を補う必要がある
腎虚の一般的な症状を正しく認識し、腎虚に関する誤解に陥らないようにしましょう。腎を補う薬は控えめにし、食事療法こそが最も安全で経済的な腎補法です。
日常的にどう腎を補うか？
腎虚を補う方法は多く、食事療法でも薬物療法でも可能です。しかし養生の観点から言えば、生命は運動にあり、ここでは運動による養生を推奨します。ここで、古代の養生達人が伝えた腎を補う心法を紹介します。「道は軽々しく伝えない」と言いますが、健康が広く語られる現代では、このような考え方はとっくに捨て去られるべきです。
この心法の具体的な手順は以下の通り：背筋を伸ばし、両足を肩幅に開く。両腕を頭上に伸ばして後ろで交差させる。次に腰腹を少し前に傾け、両手をできるだけ上方に伸ばしながら後ろに押す。この時、全ての力と意識を腰椎に集中させ、身体を「C」の字状にする。次に、腰椎から力を発し、両腕を最大の弧を描いて頭の後ろから体の両側へ押し下げる。この動作を行う際はしゃがみ込み（かかとを地面から離さない）、両手を両膝の間で交差させる。動作終了直前、5秒間つま先に意識を集中させる。注意すべきは、両腕を両側へ押し下げる際、腕に力を入れず、腰の力だけで腕を動かすことである。
5秒後、立ち上がる際はまず前足の裏に力を入れ、立ち上がる際の推進力とする。その後、全ての力と意識を再び腰椎に集中させ、脚に力を入れずにゆっくりと立ち上がる。両手は常に交差した状態を保ち、膝から胸元へ、さらに真っ直ぐ前に伸ばし、頭の後ろへ回す。立ち上がる過程でも、身体を「C」の字に曲げた状態を保ち、前の動作と同様にする。
ここで用いる呼吸法は、私たちが常にお勧めしている腹式呼吸です。立ち上がる時は吸気、しゃがむ時は呼気を行います。立ち上がりからしゃがみへの切り替え時には、2秒間息を止めます。
練習回数はご自身の体質に応じて、体が疲労を感じない範囲で行ってください。動作終了後、腰に痛みを感じる場合は、両手を軽く握りこぶしにして腰の後ろを軽く叩いてください。この一連の動作を練習すると、全身に汗をかき、足の裏が熱くなることも多く、げっぷやガスが出る人もいますが、これらはすべて正常な反応です。また、この動作を練習した後に腰痛や腹痛を感じる人もいますが、その場合は「復溜」と「太渓」のツボをマッサージすると、症状はすぐに消えます。