「距離は美を生む」は誰もが知る言葉だが、なぜ距離が美を生むのか深く考えたことはあるだろうか？現実の生活でも、人と人との間には常に一定の空間的・時間的距離が保たれている。では、なぜ心理的距離効果が生まれるのか？心理学的には三つの理由に分類できる。
第一に、心理的適応の理由である。
古人はこう言いました。「蘭の香る部屋に長くいると香りを嗅ぎ分けられなくなり、腐った魚の店に長くいると臭いに気づかなくなる」。友人同士が常に一緒にいて毎日顔を合わせ、友好的に付き合っていると、心理的距離を適切に調整できなければ、相手の長所や優れた点に気づけなくなります。一方で他人の長所や輝きは明確に感じられるのです。空間的距離があるため、適応現象が生じないからです。
次に、心理的な秘密性による理由である。
人は他人に空間的に近づかれることを好まず、自らも他人に近づこうとしない。その重要な理由は、誰もがプライバシーを持ち、他人に近づかれて自分を透徹に見透かされることを好まないからだ。つまり、一般に人は「透明人間」になることを好まず、特に自分の欠点や不足を他人に見透かされることを嫌うのである。もし友人同士が心理的距離を不適切に縮め、相手に適切な自由度を与えなければ、相手に対して多くの不満を感じ、心理的な拒絶や回避反応が生じる。
さらに、これは個人の関係発展モデルとも関連している。
知り合ったばかりの段階では、一般的に心理的距離効果は微弱で一時的、表面的なものであり、主に外見的イメージや熱意ある礼儀正しい振る舞いが心理的距離効果に重要な影響を与える。親密な段階、つまりいわゆる中程度の空間的距離にある時には、良好な心理的距離効果、すなわち「仲間意識」が生じる。人々は交流相手を第二の自己と見なし、相手の世界観を理解し共感する。つまり感情・認識・行動において親密な関係が成立し、双方に共通または類似した感情・見解・行動が存在する。しかし親密段階（心理的適応期）に入ると、相手の長所は見えず短所ばかりが目につき、自然と心理的拒絶や疎外感が生じる。