"Etäisyys kasvattaa rakkautta" on tuttu sanonta, mutta harvat pohtivat, miksi se pitää paikkansa. Arkielämässä ihmiset pitävät luonnollisesti yllä tilallista ja ajallista etäisyyttä. Mutta ymmärrätkö psykologisen etäisyyden vaikutuksen? Psykologisesta näkökulmasta voidaan tunnistaa kolme syytä:
Ensinnäkin psykologinen sopeutuminen.
Kuten muinaiset ovat havainneet: "Astu huoneeseen, joka on täynnä orkideoita, ja hetken kuluttua et enää huomaa niiden tuoksua; astu kauppaan, jossa myydään mädäntynyttä kalaa, ja hetken kuluttua et enää huomaa sen hajua." Ystävät, jotka ovat erottamattomia, tapaavat päivittäin ja tulevat toimeen harmonisesti, eivät ehkä huomaa toistensa hyveitä ja vahvuuksia, jos he eivät sopeuta psykologista etäisyyttään ajoissa. Päinvastoin, muiden hyveet tai loistavat puolet tulevat selvemmin esiin juuri siksi, että tilallinen etäisyys estää sopeutumisen.
Toiseksi psykologinen varautuneisuus vaikuttaa asiaan.
Ihmiset vastustavat usein liiallista fyysistä läheisyyttä toisiin ja vastaavasti epäröivät tunkeutua toisten tilaan. Yksi tärkeimmistä syistä on henkilökohtainen yksityisyys; harvat pitävät siitä, että läheiset tarkastelevat heitä läpinäkyvyyteen asti. Pohjimmiltaan useimmat eivät pidä siitä, että heitä kohdellaan "läpinäkyvinä olentoina", varsinkin kun heidän puutteensa ja heikkoutensa paljastuvat.Jos ystävät lähentävät tätä psykologista etäisyyttä sopimattomasti antamatta toisilleen riittävästi henkilökohtaista tilaa, he voivat kokea toisen tyytymättömyyden lähteenä, mikä johtaa psykologiseen hylkäämiseen tai välttelyyn.
Kolmanneksi tämä liittyy ihmissuhteiden kehittymisen malleihin.
Alkuvaiheessa psykologisen etäisyyden vaikutus on tyypillisesti heikko, ohimenevä ja pinnallinen, ja siihen vaikuttavat pääasiassa ulkonäkö ja kohtelias, sivistynyt käytös. Läheisessä vaiheessa, eli kohtuullisella etäisyydellä, ilmenee positiivinen psykologisen etäisyyden vaikutus, joka tunnetaan nimellä "ryhmävaikutus".Yksilöt kokevat sosiaaliset kumppaninsa itsensä jatkeina, ymmärtävät ja arvostavat heidän maailmankuvaansa. Tämä edistää läheistä sidettä, jolle on ominaista yhteiset tai samankaltaiset tunteet, näkökulmat ja käyttäytymismallit. Tutun vaiheen – psykologisen sopeutumisvaiheen – saavuttaessa ihmiset kuitenkin taipuvat sivuuttamaan kumppaninsa vahvuudet ja keskittyvät sen sijaan havaittuihin puutteisiin ja heikkouksiin. Tämä johtaa luonnollisesti psykologiseen hylkäämiseen tai etääntymiseen.