多くの若者、特に濃い味の食べ物を好む人は、口臭予防や気分転換のためにポケットにガムを入れています。ガムを噛むことにはストレス解消や気分転換、歯の清掃などの効果がありますが、空腹時に長時間ガムを噛むことは、特に胃疾患のある人は避けるべきです。なぜでしょうか？
咀嚼時には口腔内の唾液と胃の消化液が大量に分泌されますが、ガムを噛む場合も同様です。これは自然な生理反応です。唾液は口腔内の清潔を保つのに役立ちますが、胃酸の分泌が増加すると、特に空腹時には吐き気、食欲不振、胃酸の逆流などの症状を引き起こす可能性があります。空腹時にガムを噛む習慣が長期間続くと、胃炎や胃潰瘍などの疾患を引き起こしやすくなります。
さらに、ガム、特にキシリトールガムは成分に体を冷やす性質があり、胃の酵素で分解されにくく、腸に到達しても吸収率が低く、腸壁に蓄積しやすい。過剰摂取は胃腸を刺激・損傷し、腹部不快感、ガス溜まり、腸鳴、下痢などの症状を引き起こしやすい。
専門家は、時折ガムを噛むことには一定の利点があると指摘する。ただし、1回の噛む時間は10分を超えないようにし、空腹時に長時間噛むことは避けるべきだ。過剰な胃酸の分泌を促し、胃にダメージを与える恐れがあるためである。
80年代生まれの多くの人は、子供の頃に大人から「ガムを食べると腸に貼りつく」とよく言われたかもしれません。実はこれは、一部の人々の「思い込み」による誤解です。ガムの樹脂成分は消化しにくいものの、最終的には消化管から排泄されます。また、人体の消化管壁は滑らかな構造をしているため、ガムが特定の部位に付着することは不可能です。