我們印象中，美國學校傾向「放任主義」，不會強迫孩子讀書。其實他們也有嚴格的課程規劃，只是實施方式與中國學校不同。某天，小學三年級的女兒對母親說：「前幾天老師讓全班同學在操場上每人種一顆種子。這週冒出嫩芽時，我的種子長得最高最茁壯！」母親問：「妳怎麼這麼幸運？」女兒回答：「不是運氣啦。」原來播種前，她仔細觀察地形，挑選終日不受樹木建築遮蔽、陽光最充足的位置，還特意選在校園噴泉的「澆灌範圍」內，確保能定期獲得水分滋養。
因此當嫩芽破土而出時，證明她所有預判皆正確無誤。然而學校讓孩子播種的初衷，並非為了鼓勵母親協助，而是要讓孩子學習肥料、土壤、胚芽、子葉等植物生長相關的專業關鍵詞。正因女兒全心投入播種，這些詞彙才深深烙印在她心中。
這正是典型的有機識字法：先讓孩子親身實踐，再用詞彙詮釋經驗。過程中孩子發揮創造力，在創作的興奮中連艱澀詞彙也能牢記。這亦體現常春藤盟校的核心理念：縱使學習「死知識」般的文字，也應盡可能透過主動創造的過程達成。
此外，我曾讀到報導提及美國學校會讓四年級學生用麵粉、水、鹽揉製麵團，在記錄全過程的同時探索最佳揉捏方式。這門名為「化學工程學」的課程，讓孩子透過簡易實驗與遊戲學習基礎科學原理與問題解決方法，並藉由實驗紀錄掌握文字運用。事實上，國內的積木遊戲等活動，只要巧妙設計便能寓教於樂，讓孩子在玩耍中學習算術、力學與語言。這難道不是一種早期教育嗎？此類學習方式更能激發孩子興趣，充分發揮創造力。