Meidän mielestämme amerikkalaiset koulut vaikuttavat melko löyhilta, eivätkä ne pakota lapsia lukemaan ja kirjoittamaan. Todellisuudessa niillä on tiukat opetussuunnitelmat, mutta niiden toteutus eroaa kiinalaisista kouluista.Eräänä päivänä kolmasluokkainen tyttäreni kertoi äidilleen: "Äskettäin opettaja pyysi kaikkia istuttamaan siemenen koulun puutarhaan. Tällä viikolla siemenet alkoivat itää, ja minun siemeneni on kaikista korkein ja vahvin!"Kun äiti kysyi, miksi hän oli ollut niin onnekas, tyttö väitti, ettei se ollut onnea: ennen istuttamista hän oli tutkinut maaston huolellisesti ja valinnut paikan, joka sai eniten auringonvaloa ja jossa ei ollut puiden tai rakennusten varjoja koko päivänä. Se sijaitsi myös koulun puutarhan suihkulähteen ulottuvilla, mikä takasi säännöllisen kastelun.
Kun nuoret versot nousivat, hänen huolellinen suunnittelunsa osoittautui kannattaneen.Koulun tarkoituksena lasten siementen kylvämisessä ei kuitenkaan ollut kannustaa heitä auttamaan äitejään kotitöissä, vaan opettaa heille useita kasvien kasvuun liittyviä avainsanoja – melko edistyneitä sanoja, kuten lannoite, maaperä, alkio ja sirkkalehti. Koska tytär oli miettinyt kylvöprosessia niin tarkasti, nämä sanat painuivat luonnollisesti syvälle hänen muistiinsa.
Tämä on esimerkki orgaanisesta lukutaidon oppimisesta: ensin annetaan lapsille käytännön kokemuksia, sitten autetaan heitä ilmaisemaan nämä kokemukset kielen ja sanaston avulla. Koko prosessin ajan lapset harjoittavat luovuuttaan, ja luomisen riemussa jopa haastavimmat sanat jäävät mieleen. Tämä ilmentää Ivy League -koulutuksen perusperiaatetta: vaikka omaksutaan näennäisesti ”kuivaa tietoa”, kuten lukutaitoa, se tulisi saavuttaa aktiivisten, luovien prosessien avulla aina kun mahdollista.
Lisäksi olen lukenut raportteja amerikkalaisista kouluista, joissa 4. luokan oppilaat vaivaavat taikinaa jauhoista, vedestä ja suolasta ja dokumentoivat koko prosessin löytääkseen optimaaliset sekoitustekniikat. Tätä oppituntia kutsutaan "kemian tekniikaksi". Yksinkertaisten kokeiden ja leikin kautta lapset omaksuvat perustavanlaatuisia tieteellisiä periaatteita ja ongelmanratkaisumenetelmiä, samalla kun lukutaito omaksutaan kokeiden kirjaamisen kautta.Tietyt kotimaiset leikit, kuten palikoilla rakentelu, voidaan tehdä niin kiinnostaviksi, että lapset oppivat leikin kautta aritmeettisia taitoja, mekaniikkaa ja kieltä – eikö se ole varhaiskasvatusta? Tällaiset lähestymistavat lisäävät lasten kiinnostusta ja luovuutta.