脳卒中は中国の高齢者における三大死因の一つであり、現在中国で罹患する疾病の中で最大の死因となっている。その致死率、障害率、再発率はいずれも非常に高く、高血圧は脳出血や脳梗塞などの脳卒中を引き起こす最も危険な要因の一つである。
南京市病院脳病科の王敬卿主任によると、脳卒中は中医学における中風に相当し、脳血管の閉塞や破裂によって引き起こされる脳組織の機能・構造障害である。その病理的基盤は脳動脈硬化であり、高血圧は脳動脈硬化の発生・進行を促進する重要な要因の一つである。動脈硬化部位では、血管壁が肥厚し管腔が狭窄したり、プラークが破裂して血栓が形成されたり、あるいは大動脈血栓が剥離して脳動脈塞栓を引き起こすことがあり、これらは脳虚血や脳梗塞の原因となる。高血圧は脳出血の一般的な原因でもある。揚子晩報/紫牛ニュース記者 蔡蘊琦
前兆症状に警戒し、「脳血管障害」を遠ざけよう
脳卒中は発症が急激であるため「脳血管障害」とも呼ばれるが、ほとんどの患者には発症前数分・数時間・数日間に何らかの前兆症状が現れる。王主任は次のように説明する：脳出血は感情の高ぶり、過度の飲酒、過労などの活動後に誘発されることが多く、発症前にめまい、頭痛、鼻血、結膜出血などの前兆症状が現れ、血圧が高くなる患者もいる。重症の場合、患者は突然意識を失い、口や目の歪み、凝視、四肢麻痺、大小便失禁などの神経学的損傷症状と徴候が現れる。時に血性の胃内容物を嘔吐し、消化管出血などの生命を脅かす合併症を伴うこともある。これに対し、脳梗塞は通常安静時に発症し、朝起床時に突然半身が動かなくなる感覚を伴うことが多い。意識は概ね清明だが、脈拍と呼吸に明らかな変化が生じ、次第に片麻痺・単麻痺、あるいは失語症や片側視野欠損へと進行する。発症前、一部の患者では一過性脳虚血発作（短時間のめまい、頭痛、突然の言語障害、四肢の脱力感・しびれ・重だるさなど）が認められるが、短時間または1時間以内に回復する。王主任は「高血圧患者の一部は自覚症状がないか、軽微なため軽視され、脳梗塞や脳出血を発症して初めて高血圧を認識するケースがある。警戒が必要だ」と指摘する。
「脳血管障害」から遠ざかるには適正な服薬から
高血圧による「脳血管障害」を予防・治療するには、まず血圧管理が重要だ。王敬卿主任は強調する：降圧薬服用時、急激な血圧低下は厳禁である。人体の脳組織への血流は主に血圧によって維持されており、高血圧症の多くは動脈硬化が原因である。急激な降圧は脳血流量を減少させ、脳灌流が突然不足することで脳梗塞を起こしやすくなる。一方、血流速度の急激な低下は血液粘稠度を上昇させ、血小板やフィブリンが滞留して血栓を形成しやすくなり、これも脳梗塞を誘発しやすい。
王主任は次のように述べています：血圧調節は動的なプロセスであり、脳卒中を発症していない患者は血圧を安定したレベルに保つよう努めるべきです。血圧変動を避けるため、長時間作用型薬剤や低用量併用療法を選択できます。脳梗塞発症時には、急性期に血圧を正常値まで下げることは推奨されず、患者の具体的な状況に応じて血圧を調節する必要があります。
家族が脳卒中を疑う急な症状を示し、自己測定血圧が急上昇した場合、家族は安易に薬で血圧を正常値まで下げるべきではなく、速やかに119に連絡し心肺蘇生処置を受けるべきである。医師は患者の病状に応じて適切な血圧管理を行う。高血圧患者が適切な治療を受けない、あるいは服薬を中断することで血圧変動が生じ脳卒中を引き起こしやすいことに加え、専門家は次のように指摘している：糖尿病を合併した高血圧患者、左室肥大を伴う心電図所見のある高血圧患者、50歳以上の高血圧患者など、複数の危険因子を併せ持つ場合、脳卒中発症リスクがさらに高まる。
王敬卿主任は、高血圧患者に対し、減量・食事制限・ナトリウム塩分制限・禁酒・身体活動増加などの非薬物療法、あるいは西洋薬による降圧治療を併用することで血圧コントロールが可能であると提言。さらに脂質異常症・糖尿病・高尿酸血症・痛風・高ホモシステイン血症などのメタボリックシンドロームを積極的に管理すれば、脳血管疾患は予防可能であると強調した。