腸道壽命與長壽之間存在著不容忽視的內在關聯。近日在南京市中西醫結合醫院與南京中西醫結合學會聯合主辦的第66屆南京科學技術協會大講堂上，該院肛門科主任王元钊詳細解說了腸道健康管理知識。
腸道失調導致情緒低落
腸道作為人體最大的解毒器官，不僅承擔著體內大部分解毒功能，更肩負著疾病防禦的重要職責。即使人在休息狀態，腸道仍持續運作，除消化吸收食物外，更參與調節多個重要器官的功能。
腸道更被譽為「第二大腦」。腸道內存在高達千億個神經細胞，主要掌管人體的無意識活動。控制情緒的血清素、多巴胺及其他提升情緒的荷爾蒙，有95%是在腸道內合成。因此，多數情緒都受腸道神經系統影響。
不良習慣加速腸道老化
腸道同樣存在年齡，腸道越年輕，人就越容易健康長壽。隨著生理年齡增長，腸道菌群會產生變化。以腸道有益菌「雙歧桿菌」為例，多數人在青春期時雙歧桿菌便開始逐漸減少。進入青年期後，雙歧桿菌比例會從40%降至10%左右，腸道由此開始老化。進入中老年期後，益生菌群數量將持續減少。因此，雙歧桿菌數量不僅是判斷腸道年齡的指標，亦反映個人體質狀態。要維持腸道益生菌數量、延緩腸道老化，攝取能營造腸道友善環境的食物相當有效。例如大豆中的大豆寡糖，便有助益生菌繁殖。
那麼腸道存在益菌是否就能高枕無憂？實際上若未注意生活習慣，不規律作息、飲食失節、吸菸酗酒等惡習將破壞腸道微生物群平衡，導致腸道提早老化。尤其濫用抗生素等藥物，會對腸道益菌造成嚴重損害，加速腸道老化進程。當大腸桿菌、腐敗性細菌等有害菌失去益菌抑制時，便會趁機大量繁殖，對心臟、腦部、肝臟、腎臟、消化道、皮膚等重要器官造成嚴重損傷，引發各類疾病，甚至危及生命。
要進一步保護腸道，預防「飯後睏倦」與「飯後暴怒」亦至關重要。所謂「飯後睏意」，指進食後產生睡意的現象。這是因餐後全身血液集中至消化系統，導致腦部血流減少，使大腦興奮性降低而誘發睡意。若在此狀態下立即就寢，將影響腸道消化功能。此時或許有人想起那句著名的養生箴言：「飯後百步走，活到九十九」。但飯後散步需注意時機與方式，一般而言飯後二十分鐘左右散步最為理想。邊走邊按摩腹部對腸道消化極為有益。「飯怒」指進食時懷抱負面情緒。飯後生氣會使食物滯留，而怒後進食則難以消化。西洋醫學認為，憤怒會刺激交感神經，作用於心臟與血管，進而削弱消化功能並降低食慾。因此，用餐時縱有不快之事，亦應克制怒氣，避免影響消化或損傷腸道。
排便需掌握技巧
談及腸道保護，多數人首先聯想到的便是排便。排便確實反映並影響腸道健康。為確保順暢排便，請注意以下要點：
1. 當有明顯便意時應立即如廁，避免閱讀報紙或玩手機分散注意力。
2. 避免長時間蹲坐。若坐滿五分鐘仍無便意，應停止嘗試。
3. 排便時過度用力恐損傷肛門，應循序漸進施力配合自然排泄節奏。便秘或排便困難時，強行用力不僅阻礙排便，更可能加重心腦血管負擔。多數在廁所突發心臟病發作的患者，皆因不當用力導致糞便未排出即引發血管破裂。排便不順時，輕輕收縮肛門反而更有效。
4、排便結束後應先抬起臀部，再緩慢伸展腰部起身。此舉可預防暈眩或昏厥。
另介紹助排便的自然療法：患者坐在裝有約2000毫升熱水的便盆上方，沐浴蒸氣。熱氣刺激可促進腸道蠕動並軟化糞便，使排便更順暢。