Após os 25 anos, a memória humana diminui naturalmente cerca de 2% a cada década. Gareth Moore, diretor do Centro de Investigação da Longevidade da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, acredita que a memória é influenciada por vários fatores e que existem muitos métodos para a manter. O site da revista americana Health compilou recentemente nove factos interessantes sobre a memória.
1. As emoções podem distorcer a memória. Testemunhas de uma cena de crime muitas vezes se lembram de cenários totalmente diferentes. O Dr. Gary Wells, psicólogo da Universidade Estadual de Iowa, explica que os relatos das testemunhas oculares podem ser distorcidos pelo medo. O medo desencadeia uma resposta de sobrevivência, permitindo que as emoções influenciem a codificação das memórias.
2. Não existe memória congelada.Muitos acreditam que certos detalhes de eventos permanecem fixos em suas mentes como fotografias. O Dr. Charles Weaver, diretor do Departamento de Psicologia e Neurociência da Baylor University, esclarece: a memória humana funciona como uma narrativa constantemente editada.Investigadores da Universidade de Nova Iorque inquiriu mais de 3000 americanos que viveram os ataques de 11 de setembro. Descobriram que aproximadamente 60% se lembravam de inúmeros detalhes um ano depois, mas essa proporção caiu para 50% após três anos. Isso indica que as «memórias flashbulb» não são mais precisas do que outros tipos de recordações. 3. As sensações de déjà vu são genuínas. O Dr. Weaver explica: Esta é uma resposta baseada na familiaridade.Ela pode ser desencadeada por um cheiro ou sensação específica que ativa memórias adormecidas relacionadas, criando uma sensação de familiaridade com o ambiente ou as pessoas ao redor. 4. O stress ocupa o espaço da memória. Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis descobriram que os participantes expostos a altas doses do hormônio do stress cortisol por quatro dias consecutivos tiveram um desempenho pior em testes de memória em comparação com um grupo de controle.Investigadores da Universidade de Pittsburgh descobriram que mulheres que relataram consistentemente altos níveis de stress ao longo de um período de 20 anos apresentavam redução do volume do hipocampo direito, a região do cérebro associada à memória. 5. O «esvaziamento» repentino não equivale a declínio da memória. Todos nós já passámos por aquele momento em que as palavras estão na ponta da língua, mas escapam.Especialistas em saúde cerebral da Cleveland Clinic sugerem que, após os 30 anos, a capacidade de recuperação rápida de informações do cérebro diminui naturalmente. As células cerebrais que armazenam informações não morrem; elas simplesmente se ativam mais lentamente. Isso não significa um declínio na memória. 6. O cérebro gosta de cochilos. Em comparação com assistir a vídeos, um cochilo de 45 minutos à tarde aumenta em cinco vezes a capacidade do cérebro de lembrar informações.
7. As mulheres são excelentes em recordação. Uma pesquisa da Mayo Clinic, nos Estados Unidos, com participantes de 30 a 95 anos, revelou que os homens apresentam um declínio mais rápido da memória com o avanço da idade, uma tendência que se torna acentuada após os 40 anos. Em contrapartida, as mulheres mantêm volumes relativamente maiores do hipocampo ao longo do processo de envelhecimento.Um estudo norueguês de 2013 envolvendo mais de 48.000 participantes descobriu que as mulheres demonstravam maior proficiência em lembrar nomes, datas e planos.
8. Certos aspetos da função cerebral melhoram com a idade. Pesquisas indicam que a «inteligência cristalizada» — conhecimento, habilidades e experiência adquiridos — geralmente segue uma trajetória ascendente constante ao longo do desenvolvimento, atingindo o pico na casa dos 60 ou 70 anos. Embora cérebros mais jovens processem informações mais rapidamente, indivíduos mais velhos podem aproveitar a experiência de vida para tomar atalhos mentais.
9. O exercício aeróbico melhora a memória. Esse tipo de treino melhora a eficiência cardíaca no bombeamento de sangue, aumentando assim o fluxo sanguíneo cerebral e estimulando o crescimento de novos capilares e células cerebrais. Um estudo de 2011 com idosos descobriu que aqueles que caminhavam rapidamente três vezes por semana durante 40 minutos em cada sessão tiveram um aumento de 2% no volume do hipocampo após um ano.