25歳以降、人の記憶力は10年ごとに約2%自然に低下します。カリフォルニア大学ロサンゼルス校長寿研究センター所長、ガリス・モア氏は「記憶力は多くの要因と関連しており、記憶力を維持する方法も様々である」と指摘しています。米『ヘルス』誌ウェブサイトは最近、記憶力に関する9つの興味深い事実をまとめました。
1. 感情は記憶力を乱す。犯罪現場を目撃した人々は、しばしば全く異なる情景を思い出すことがある。アイオワ州立大学の心理学者、ゲイリー・ウェルズ博士は説明する：目撃者の証言は恐怖感によって歪められる可能性がある。恐怖は生存反応を引き起こし、感情が記憶の符号化に影響を与えるのだ。
2. 固定された記憶など存在しない。多くの人は、ある出来事の詳細が写真のように脳裏に焼き付くと考えている。米ベイラー大学心理学・神経科学部長のチャールズ・ウィーバー博士は「人間の記憶は絶えず編集される物語のようなものだ」と説明する。ニューヨーク大学の研究者が「9.11事件」を経験した3000人以上のアメリカ人を調査したところ、約60％の人が1年後も多くの詳細を覚えていたが、3年後にはその割合が50％に低下した。これは「フラッシュバック記憶」が他のタイプの記憶よりも正確ではないことを示している。
3.デジャヴュ（既視感）は現実である。ウィーバー博士は説明する：これは親しみやすさに基づく反応である。特定の匂いや感覚が、関連する休眠状態の記憶を呼び起こし、周囲の環境や人物に対して親近感を生じさせる可能性がある。
4. ストレスは記憶のスペースを奪う。米国セントルイス・ワシントン大学医学部の研究者らは、対照群と比較して、4日間連続で高用量のストレスホルモンであるコルチゾール（ストレスに関連するホルモン）を投与された参加者は、記憶力テストでの成績が劣ることを発見した。米国ピッツバーグ大学の研究者らは、20年間にわたり常に高いストレスを報告した女性において、記憶に関連する海馬の右側の体積が縮小する傾向があることを発見した。
5.突然の「言葉に詰まる」現象は記憶力低下ではない。誰もが経験したことがあるだろう——口に出そうとした言葉が思い出せない瞬間を。米国クリーブランドクリニックの脳健康専門家は、30歳を過ぎると脳の情報処理速度が自然に低下すると指摘。情報を保存する脳細胞が死滅するわけではなく、活性化速度が鈍るため、これは記憶力低下を意味しない。
6. 脳は仮眠を好む。動画視聴と比べ、45分の昼寝後は情報の想起能力が5倍向上する。
7. 女性は物事を思い出すのが得意。米国メイヨー・クリニックの研究者らが30～95歳の参加者を対象に行った調査によると、男性は年齢が上がるほど記憶力の低下が速く、この傾向は40歳以降に顕著になる。一方、女性は加齢過程において海馬の体積が比較的大きく保たれる。ノルウェーの研究者が2013年に4万8千人以上の男女を対象に行った調査では、女性は名前、日付、予定などの内容を思い出す際に優位性があることが判明した。
8. 特定の領域では、脳機能は加齢とともに向上する。研究によれば、「結晶性知能」とは後天的に習得した知識・技能・経験を指し、心理学者は一般的に「結晶性知能」が成長段階を通じて安定的に上昇し、60～70代でピークに達すると考える。若者の脳処理速度は速いが、高齢者は豊富な人生経験によって近道を取ることができる。
9. 有酸素運動は記憶力を向上させる。有酸素運動は心臓の血液送り出し効率を高め、脳への血流増加を促すことで、新たな毛細血管や脳細胞の成長を促進する。2011年の高齢者対象研究では、週3回・1回40分の早歩きを行った高齢者の海馬体積が1年後で2%増加したことが判明している。