Dopo i 25 anni, la memoria umana diminuisce naturalmente di circa il 2% ogni dieci anni. Gareth Moore, direttore del Longevity Research Centre dell'Università della California, Los Angeles, ritiene che la memoria sia influenzata da numerosi fattori e che esistano molti metodi per mantenerla. Il sito web della rivista americana Health ha recentemente raccolto nove fatti interessanti sulla memoria.
1. Le emozioni possono distorcere la memoria. I testimoni di una scena del crimine spesso ricordano eventi completamente diversi. Il dottor Gary Wells, psicologo dell'Iowa State University, spiega che le testimonianze oculari possono essere distorte dalla paura. La paura innesca una risposta di sopravvivenza, consentendo alle emozioni di influenzare la codifica dei ricordi.
2. Non esiste una memoria congelata.Molti credono che alcuni dettagli di un evento rimangano fissati nella loro mente come fotografie. Il dottor Charles Weaver, direttore del Dipartimento di Psicologia e Neuroscienze della Baylor University, chiarisce: la memoria umana funziona come una narrazione in continua evoluzione.I ricercatori della New York University hanno intervistato oltre 3.000 americani che hanno vissuto gli attacchi dell'11 settembre. Hanno scoperto che circa il 60% ricordava numerosi dettagli un anno dopo, ma questa percentuale è scesa al 50% dopo tre anni. Ciò indica che i "ricordi flashbulb" non sono più accurati di altri tipi di ricordi. 3. Le sensazioni di déjà vu sono autentiche. Il dottor Weaver spiega: Si tratta di una risposta basata sulla familiarità.Può essere innescata da un particolare profumo o sensazione che attiva ricordi dormienti e correlati, creando un senso di familiarità con l'ambiente circostante o le persone. 4. Lo stress occupa lo spazio della memoria. I ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis hanno scoperto che i partecipanti esposti ad alte dosi dell'ormone dello stress cortisolo per quattro giorni consecutivi hanno ottenuto risultati peggiori nei test di memoria rispetto al gruppo di controllo.I ricercatori dell'Università di Pittsburgh hanno scoperto che le donne che hanno riportato costantemente livelli elevati di stress per un periodo di 20 anni presentavano un volume ridotto nell'ippocampo destro, la regione del cervello associata alla memoria. 5. Un improvviso "vuoto di memoria" non equivale a un declino della memoria. Tutti abbiamo sperimentato quel momento in cui le parole sono sulla punta della lingua ma ci sfuggono.Gli specialisti della salute del cervello della Cleveland Clinic suggeriscono che dopo i 30 anni la capacità del cervello di recuperare rapidamente le informazioni diminuisce naturalmente. Le cellule cerebrali che immagazzinano le informazioni non muoiono, ma semplicemente si attivano più lentamente. Ciò non significa un declino della memoria. 6. Il cervello ama i pisolini. Rispetto alla visione di video, un pisolino pomeridiano di 45 minuti migliora di cinque volte la capacità del cervello di richiamare le informazioni.
7. Le donne eccellono nel ricordo. Una ricerca condotta dalla Mayo Clinic negli Stati Uniti, che ha coinvolto partecipanti di età compresa tra i 30 e i 95 anni, ha rivelato che gli uomini subiscono un declino accelerato della memoria con l'età, una tendenza che diventa più pronunciata dopo i 40 anni. Al contrario, le donne mantengono volumi dell'ippocampo relativamente più grandi durante l'invecchiamento.Uno studio norvegese del 2013 che ha coinvolto oltre 48.000 partecipanti ha scoperto che le donne dimostrano una maggiore abilità nel ricordare nomi, date e programmi.
8. Alcuni aspetti della funzione cerebrale migliorano con l'età. La ricerca indica che l'"intelligenza cristallizzata" - conoscenze, abilità ed esperienze acquisite - segue generalmente una traiettoria ascendente costante durante lo sviluppo, raggiungendo il picco tra i sessanta e i settant'anni. Mentre i cervelli più giovani elaborano le informazioni più rapidamente, le persone più anziane possono sfruttare la loro esperienza di vita per prendere scorciatoie mentali.
9. L'esercizio aerobico migliora la memoria. Questo tipo di allenamento migliora l'efficienza cardiaca nel pompare il sangue, aumentando così il flusso sanguigno cerebrale e stimolando la crescita di nuovi capillari e cellule cerebrali. Uno studio del 2011 condotto su adulti anziani ha rilevato che coloro che camminavano a passo svelto tre volte alla settimana per 40 minuti a sessione hanno registrato un aumento del 2% del volume dell'ippocampo dopo un anno.